— Оттуда в нашу сторону движется какая-то здоровенная хрень, крупнее огра. И вокруг неё летает множество мелких хреновин. Подозреваю, что комаров. У меня все чувства вопят об опасности… — признался Алексей, непроизвольно доставая из ножен клинок.
Остальные последовали его примеру, а командир группы отправил Макара узнать, прав ли новичок.
Неожиданно рядом с ними появилась девушка — Мария. Она тоже была вооружена и сосредоточена. Алексей успел заметить, как она быстро посмотрела на Бифера, и тот, ни секунды не медля, велел всем отступать, а Скансена ещё и отправил будить лагерь бродячих артистов.
— Все назад, разводим костры, готовимся к бою, — дал Бифер команду, а спустя миг вернулся из разведки Макар весь в крови.
— Это песец, товарищи! Полный! Там целая туча комарья! И какая-то хтонь бесформенная, как желе, прёт вперёд. Деревья сквозь неё проходят, как через кисель. Злые до ужаса. Я только рядом показался — они на меня, как истребители, налетели. Крови в них мало, и они шустрые! Но десяток завалил, пока отступал.
— Вот вам, избранные, достойное испытание… Сраное болото. Сраный камень. Сраные комары и хтони… Возвращаемся в лагерь, занимаем оборону! — скомандовал Бифер.
— Видимо, это была разведка… И она показала, где искать добычу, — произнёс Лёха и спрятал клинок в ножны.
«На лесной опушке в свете костров будет нелишним попрактиковаться с пращой. А если уж и прорвутся в глубину лагеря, тогда можно будет и за меч или кинжал схватиться», — подумал он.
Все вернулись в лагерь, и бровастый тут же начал нахваливать ничего не понимающего наставника из Маски…
— Хорошо, что тебе, Рафик, погадить приспичило: так бы мы все уснули, то уже могли бы и не проснуться! Отныне ты главный минёр отряда! На, заслужил! — произнёс бровастый, спешно укомплектовывая пояс различными зельями и запасными ножами.
— Что это? — получил в руки флягу Рафаэль и, принюхавшись, скривился.
— Фронтовые сто грамм. Раз уж нас ждёт махач, то немного бафа на храбрость тебе не помешает, — ответил ему боец под шум пробуждающегося в ночи лагеря.
Архонт Болдур — великий страж самого северного города на территории человеческого союза Ратибора — медленно шёл по полю битвы у болот Лиха.
Его отряд в пять сотен бойцов, закалённых в многочисленных сражениях, шёл вместе с ним, чтобы понять, что день грядущий им готовит.
Отсюда до Ратибора было чуть более ста километров, и люди Болдура, да и он сам, лично участвовали в компании против склизких лизардов, чтобы отвоевать болота. И они их отвоевали. Практически полностью. Остались лишь северные части, что находились уже под топорами контроля племени орков, которые покровительствовали людям за весьма внушительные, по местным меркам, деньги.
Пробиваться в сердце земель лизардов через болота не имело смысла. Окружить их и медленно перемолоть они не могли из-за отказа Трёх Топоров идти дальше. И так весьма кровавая война закончилась шатким миром с лизардами и открыла людям доступ к столь желанной болотной руде, так необходимой для производства оружия и прочих вещей. Болото Лиха было, пожалуй, одним из крупнейших месторождений руды на всех территориях, что люди разведали и взяли под контроль. О принятых на Земле методах разработки не могло идти и речи, ведь цивилизация вынужденно деградировала и заново осваивала многочисленные технологии и профессии.
Невероятно приятным был бонус в виде руин древнего комплекса сооружений, а быть может, и города, к которому лизарды явно не имели отношения. Раскопки и поиск сокровищ прошлого, в том числе ушедших с этих земель цивилизаций, уже давно стали неотрывной частью образа жизни людей. Много открытий, тайн, артефактов и знаний они обрели благодаря этому, и они надеялись, что так будет продолжаться и впредь. Тем более что у них появился очень своеобразный Архонт Ковалёв — учёный и исследователь по призванию, любитель археологии и обладатель ряда очень специфических магических навыков и особенностей, оказавших существенное влияние на общий рост могущества людей.
Именно под его руководством изучались древние руины, расшифровывались загадочные тексты и знания других цивилизаций, люди получали просветления о собственном Пути, открывали новые грани профессий и квестов, что вели их к росту силы и возможностей. За несколько лет с того момента, как Ковалёв стал Архонтом, он приложил руку к более чем тридцати великим открытиям, признанным не просто кем-то, а самой Системой. За что он и получил награду. И очень много людей были признательны ему лично за огромный вклад в их развитие. Но и врагов у этого выдающегося Архонта хватало…
