— Мне нравится, что даже в такой ситуации вы сохраняете чувство юмора! Давайте отправляться в путь. Времени у нас, может, и вовсе не осталось, но мы хотя бы попытаемся прорваться в город. Нужно только варгов ваших попросить…
— Всё сделаю, всё будет. А вы пока рассказывайте свой чудо-план, как попасть в осаждённый орками город, не привлекая внимания зеленошкурых!..
Я взялся за работу и попросил лисёнка поспособствовать в деловом разговоре с блохастым отрядом.
И всё же лошадь и варг — разные существа. Там, где одна лошадка упрямо тянула всё наше добро и нас самих, потребовалось два варга, только чтобы сдвинуть телегу с места. А там и остальные лежебоки, экономящие свои силы, к делу присоединились.
Всё приходилось делать на ходу: и разминаться, и обедать, и пытаться понять суть нашего плана, — ведь я весь доклад Стрельцова успешно проспал.
Вася бегал в сторону нашего дорогого Шлёпска и забрался на невысокий горный хребет, который больше напоминал гряду из холмов. Под ними были равнина, множество озёр, болот и разнообразных лесов с различными деревьями от бедных, высотой чуть выше человеческого пояса из-за неподходящих для роста условий, до вполне себе солидных и мощных, высотой в пару десятков метров. Вот среди низких и скрюченных деревьев он и нашёл эту парочку. И тут же взял в оборот, желая узнать, что происходит и почему вдалеке на фоне города видны уходящие вверх чёрные столбы дыма и шатры орков.
Те появлению компании обрадовались. Джованни сразу же рассказал, что там, вдалеке. Шлёпск осаждён. Его даже пытались с ходу штурмовать, но орки знатно обломались, когда поселение на тысячу — плюс-минус сотня поселенцев — выставило больше тысячи воинов.
Две тысячи орков, шедших на штурм даже без лестниц и тарана, на голом энтузиазме, потеряли четверть своих сил, так и не проникнув за ограду. После этого им велели вернуться на позиции. Теперь орки начали собирать силы и готовить штурмовые лестницы и тараны, а люди отправили своих ходоков-разведчиков через болото, прикрывавшее сорок процентов от городского поселения. Среди этих разведчиков и был Джованни, переживавший за свою помощницу, что как раз перед пришествием орков отправилась на одну из скрытых в болоте полян за растениями для его мазей.
Ему повезло: он её нашёл. Живой и невредимой. Она знала, где прятаться от угрозы, а он знал, где её искать. Но дальше уже перед ними встал новый вопрос. Либо вернуться, либо искать помощи. Каждый человек был на счету, но куда важнее было понять, как скоро придёт подкрепление и что творится в окрестностях города. Они выбрали риск и вышли за болото. А дальше судьба помогла им встретиться с Василием, а не попасть в лапы патрулей орков.
План моих компаньонов был довольно авантюрный. Мы движемся к тем самым холмам, где стараемся спрятать нашу телегу, и дальше пешком пойдём по болоту, что надёжно прикрывает проход к южной части Шлёпска. Без проводников орки ни в жизнь по нему не пройдут. Скорее уж потеряют всех бойцов. А мы пробраться сможем. Тем более что Джованни прекрасно знает все его тайные тропы: он был одним из первых поселенцев и участвовал в выборе места для постройки города. Место, можно сказать, было спорным, но обилие дорогих алхимических ингредиентов под боком стало решающим. Любому поселению нужно что-то, что станет опорой его экономики и будущего.
План был хорош ровно до одного момента: как дойти столь большим отрядом и не попасться на глаза разведчикам орков? Ребята рассчитывали на мой нос, навыки Стрельцова, чувство опасности Марии, опыт Александра и знание местности Джованни и Джоаны. Так что пришлось немного поплутать, потому как в холмах орков хватало. И пробираться приходилось через заросли, не выходя на прямые и ровные участки дороги.
В итоге телегу мы спрятали в глубокой траве, прикрыв дополнительно можжевельником. Не идеальная маскировка, но мы её оставили в такой глуши, куда без особой нужды никто не зайдёт. Проверили снаряжение, взяли всё необходимое, стянули с варгов самодельную упряжь, и я отпустил их на вольные хлеба, охотиться и охранять это место. Если всё пройдёт как надо, рано или поздно мы вернёмся, чтобы продолжить наш путь и собрать оставшуюся добычу и снаряжение для заядлых путешественников.
Я шёл, постоянно останавливаясь и принюхиваясь к ветру. Он часто менял направление и действовал нам во благо. Я мог весьма точно определить, где были орки, в какую сторону они шли. Варгов чужих тоже ощущал. Ориентируясь на эти подсказки и петляя, мы спустились с холмов и оказались в одном из редких, низких, больных лесов.
