Наши с ней взгляды встретились на миг, и мне пришлось опустить голову. В ожидании допроса было не по себе, а успокоительное Джеймса больше не действовало.
– Что ж, надеюсь, вы проголодались, – как ни в чем не бывало продолжила говорить хозяйка дома. – Наша Марта расстаралась вовсю, узнав, что ужин предстоит торжественный.
Я скосила глаза на мужа. Тот смотрел на отца. Массир Дэниел Ллойд в свою очередь гипнотизировал взглядом потрясающе пахнущую утку.
– Ну хорошо, все разговоры оставим на десерт, – вздохнула мисси Амелия, покладисто кивнув и, видимо, соглашаясь с молчаливым приказом мужа.
Ужин прошел прекрасно.
Лакей прислуживал споро, улавливая желания присутствующих на лету, а еда оказалась просто потрясающей. Опустошив свою тарелку, я, позабыв об осторожности, даже высказалась на этот счет:
– Ваша Марта и правда мастерица! Даже не могу определиться, что именно ей удалось лучше, настолько все было вкусно. Благодарю.
И тут под столом мне на ногу наступил муж.
Я посмотрела на него. Джеймс усердно размазывал вилкой остатки горошка и выглядел при этом очень сосредоточенным. Только чуть поджатые губы выдавали крайнее недовольство чем-то. Или кем-то.
Мной!
Я и забыла, что сразу после ужина нам предстоял допрос. Вот почему супруг усиленно тянул время. Но исправляться было поздно, меня услышали.
– О, я рада, что вам все понравилось, – отозвалась хозяйка дома. – Тогда десерт и вовсе произведет фурор.
Ох… Десерт! Разговор, который откладывался… Улыбнувшись, в волнении я потянулась за своим бокалом и едва его не опрокинула. Руки ослабели, и все действия приобрели особенную неповоротливость.
Часто глотая воду, я почувствовала, как холодок пробежал по позвоночнику, после чего показалось, что волоски на затылке встали дыбом.
– Не переживайте так, милая. – На стул рядом внезапно опустилась полная симпатичная дама с шикарной прической, одетая в очень красивое золотистое платье, словно только что вернулась с бала. – Амелия очень любит сына и не станет делать что-то ему во зло. А вы теперь его часть, как ни крути.
Меня поразило то, насколько открыто незнакомая особа говорила подобные вещи. Никого не стесняясь и не приветствуя, она подмигнула мне да так и замерла, растянув пухлые губы в красивой улыбке.
– Спасибо, – ответила я, немного смущенная подобным вниманием. – Простите, мы не представлены.
– О, все поправимо! – взмахнула ладошкой, облаченной в белую перчатку, дама. – Мое имя Лоли, милая. Ну а тебя я уже знаю и очень рада видеть в нашей семье.
На ноги мне снова наступили.
На этот раз Джеймс расстарался, едва не отдавив бедную конечность.
– Софи, – совершенно невоспитанно зашипел он, прерывая наш разговор с мисси Лоли. И тут же громко отчаянно закашлялся, словно подавился не просто едой, а самой жизнью.
Его отец, вместо того чтобы помочь сыну, повел себя еще более странно. Глядя на Джеймса в упор, он нахмурился и, качая головой, спросил:
– Снова напутал с дозировкой, сын? Ты вообще в своем уме? Что происходит с бедной девочкой?
– Да! Что происходит? – нервно комкая салфетку, задала мой вопрос мисси Амелия.
– Я… – Джеймс наконец откашлялся и зыркнул на меня, как на врага всего народа. – Софи просто слишком устала…
– Ап-хи, – раздалось справа от меня.
– Будьте здоровы, мисси Лоли, – ответила я, не поворачивая головы и ожидая продолжения от супруга.
– Я сказала “олухи”, – засмеялась та. – Но благодарю за пожелание, оно… весьма забавное.
– Кто?! – Мама Джеймса так резко поднялась из-за стола, что едва не опрокинула стул. – Кому вы пожелали?..
– Это она мне! – Муж тоже вскочил на ноги и заискивающе улыбнулся матери. Только когда перевел взгляд на отца, сразу стал серьезным, а на скулах появились красные пятна.
И тут я поняла свою ошибку.
Медленно повернув голову в сторону последней пришедшей в столовую, со страхом посмотрела в ее красивые голубые глаза.
– Вы?..
– Троюродная тетушка Джеймса, – охотно подтвердила та мои худшие опасения. Ханна Лоли Ллойд. Привет получила. Скажите ему, что мне очень приятно.
– Очень приятно, – пролепетала я, необдуманно повторив слова женщины. – А можно мне еще успокоительного?
– Нет! – в один голос рявкнули Джеймс и его отец.
– А мне? – в свою очередь уточнила хозяйка дома, картинно пошатнувшись в сторону пола. Массир Дэниел успел рвануть в сторону и поймать жену в самый последний момент.
Удерживая ее на руках, он сурово смотрел на сына, в то время как мисси Амелия притворялась почившей, но при этом успешно поглядывала из-под полуприкрытых век на мою скромную персону.
– Простите, – выдохнул Джеймс, и плечи его поникли.
– Он всегда очень зависел от родительского мнения, – тихо проговорила призрак тетушки Лоли, на этот раз появившись с другой стороны и зависнув на высоте ладони от пола. – Такой милый мальчик, но совершенно никакой самостоятельности.
Теперь ее тело стало слегка прозрачным.
– Ну, женился он на мне сам, – решила заступиться за супруга я.
– Если бы не действие кое-кого со стороны, деточка, кто знает, чем бы все обернулось. Ходить бы ему в холостяках до самого фронта.
