Думал, Марк, как и Юля, сделает вид, будто ему все равно. И совсем не ожидал, что парнишка бросит дорогущий портфель в пыль и сядет на корточки рядом с Шерли. Та оказалась существом дружелюбным и любвеобильным ко всем, вылизала Марку лицо и руки, а тот и не подумал испугаться, когда Шерли накинулась с нежностями. Зато испугалась Марина. Казалось, готова сама встать между Марком и Шерли, если что-то пойдет не так.
– Вы на прогулку? – спросил Марк.
– Да. – Марина выглядела растерянной. – Присоединишься?
– Почему бы и нет?
– Я с вами! – тут же взвизгнула Аня, и только Юля все еще глядела настороженно.
– А я Даньку проведаю, – сказала она и торопливо пошла к дому. Видимо, чтобы не передумать.
– Тогда с вами иду я, – заявил чуть разросшемуся семейству. – Думаю, Юле и Данилу будет весело и без меня.
Гуляли мы недолго. Сделали круг по улице, немного побесились на площадке для выгула собак. Марк бесстрашно бегал с Шерли, Аня поддерживала сразу обоих, а я стоял рядом с Мариной и посмеивался. Хочешь устроить бедлам – заведи детям собаку. Хотя это когда-то была мечта моего детства. Увы, она так и не сбылась – бабушку уговорить не удалось. И хорошо, наверное. Куда бы я дел собаку, когда оказался в интернате? Вон у Марины с трудом получилось забрать Шерли.
– Что-то не так? – Марина посмотрела на меня. В ее глазах лучилось довольство и счастье.
– Все в порядке, – ответил ей, беря за руку, и только потом задумался, что делаю. Но она не отняла руки. Всем нам нужен кто-то рядом. Разве мы с Мариной – исключение? Жаль, приходится ее обманывать. Но я обещал себе, что никогда не причиню ей зла. А когда все это закончится, может, и расскажу о флешке с компроматом. Предупрежден – значит вооружен.
– Пора домой, – с легкой грустью сказала Марина.
– Пожалуйста, еще немного! – взмолились дети на два голоса.
– Хорошо, еще десять минут. Но не больше, вам еще уроки делать, наверное.
И посмотрела на меня. Я кивнул, хоть и понятия не имел, задали ли что-нибудь нашим головорезам. Не забыть бы проверить – я ведь супернянь, дети должны учиться на отлично. Конечно, вместо десяти минут мы гуляли полчаса и только потом добрались до дома. Внутри было тепло и тихо. Аня и Марк убежали переодеваться и умываться, Марина заперла Шерли и попросила Тамару накрыть ужин. Такая жизнь быстро могла войти в привычку.
– О чем ты все время думаешь с таким лицом, Арс? – спросила Марина, а я даже не услышал, когда она вошла.
– Да так, ни о чем.
Конечно, я не собирался делиться соображениями, но что тут скажешь? Марина заметила мое настроение и сама.
– Что-то случилось? – Кажется, я ее встревожил.
– Нет, все хорошо. Ты видела, как довольны Марк и Аня? Два ноль в твою пользу.
Ловко сменил тему. Если Марина и заметила, то не подала вида, а подхватила тему разговора:
– Да, я надеялась, возможно, Шерли поможет, но почему-то ставила на девочек. А вот что Марк будет так рад, даже не думала.
– Может, ему не хватает близкого друга? Все-таки собака – это мечта каждого мальчишки.
– И не только, – улыбнулась Марина. – У меня дома остался лабрадор, живет у родителей. Всегда такое счастье, когда приезжаю домой! Ехать, правда, далеко. Хотя теперь можно будет и слетать. Вот привыкнут дети ко мне немного, возьму их к дедушке с бабушкой. Возможно, на осенних каникулах. Хочешь с нами?
Когда начнутся осенние каникулы, меня тут уже не будет, Марина. Но если ты простишь за обман, с удовольствием.
– Увидим, – улыбнулся ей. – Очень любопытно, как детвора поладит с родственниками.
– Надеюсь, хорошо. Я когда сказала отцу, что у него четверо внуков, мама его валерьянкой отпаивала.
Представляю! То ни одного, то сразу четыре.
– Но это ведь от счастья?
– Конечно.
Мы с Мариной рассмеялись. Да, ситуация не была особо комичной, но все-таки хотелось, чтобы все закончилось хорошо. Жаль, в моем случае «хорошо» – значит лишь еще одно выполненное задание и продолжение схватки с судьбой за место под солнцем. Но я искренне желал, чтобы у Марины все получилось и дети с ней были счастливы.
Ужин прошел довольно мирно. Данил, правда, остался у себя, зато Юля присоединилась к нам. Марк и Аня весело трещали. Так и знала, что Шерли поможет нам с детьми стать немного ближе. А вот Арс вел себя странно. Весь день был крайне задумчивым, будто его что-то угнетало. Спросить что? Попыталась, но ответа не получила. И боялась, что новая попытка заставит его думать, будто лезу в чужие дела, поэтому только молча наблюдала, как он без особого аппетита ковыряет в тарелке. А ведь Арс – единственный из наемных работников в доме, кто ест с нами. Это как-то само собой получилось, а внимание я обратила только сейчас.
– Марина, а можно, завтра Шерли поведу гулять я? – раздался звонкий голос Марка, отвлекая от размышлений.
– Конечно, – улыбнулась ему. – Только Арсения Дмитриевича с собой возьмите.
– Хорошо, договорились. Юля, пойдешь с нами?
