Дежурный заглянул в визитную карточку и принялся накручивать телефонный диск. Едва только сработала автоматика, протянул трубку Антону. После двух продолжительных гудков в трубке щелкнуло, молодой женский голос ответил:
- Редакция журнала.
- Мне бы с товарищем Бражниковым надо переговорить, - сказал Антон.
- Одну минуточку... - Трубку, похоже, положили на стол, как будто скрипнула дверь, и все тот же женский голос, но теперь приглушенно кого-то окликнул: - Борис Иванович! Саша Бражников у вас?..
Через несколько секунд в трубке раздался глуховатый мужской голос:
- Бражников слушает.
- Александр Егорович? - уточнил Бирюков.
- Он самый.
- Это новосибирские авиаторы вас беспокоят. Так к нам и не появился Степнадзе, вместо которого вы улетели.
- Не знаю, чем могу быть полезен, - после некоторого молчания ответил Бражников.
- Как вы с ним познакомились или встретились?
- Я приехал в аэропорт Толмачево, когда регистрация билетов на последний рейс уже заканчивалась. Сунулся в кассу - ни единого места. Подошел к регистрационной секции. Иногда опаздывают пассажиры... Жду, вдруг повезет, окажется свободное местечко. Подходит выпивший мужчина, спрашивает: "Куда летишь?" - "Позарез, - говорю, - до Омска надо, но в кассе пусто с билетами". - "Купи у меня. Зарегистрировал, а лететь передумал". И подает билет. Я посмотрел - билет нормальный, но фамилия-то в нем не моя. Говорю: "При отчете за командировку у меня бухгалтер такой билет не примет". Он показывает на кассу: "Пошли переделаем на твою фамилию". Когда кассир в чем-то засомневалась и, забрав билет с паспортом, пошла к дежурному, мужчина вышел покурить. Больше я его не видел...
- Как он внешне выглядит?
- Здоровый, физиономия типично русская, давно не стриженные белые волосы.
- "Вася Сипенятин!" - мелькнула у Антона догадка, и он опять спросил Бражникова:
- Возраст какой?
- Около тридцати с небольшим.
- Еще характерное что-либо не приметили?
- Нет, ничего.
- И за это спасибо, - поблагодарил Бирюков.
Едва Антон положил телефонную трубку, заговорил дежурный по вокзалу:
- Прежде чем продать Бражникову билет, мы несколько раз объявляли по радио, чтобы Степнадзе подошел к билетной кассе. Впустую старались.
Бирюков показал дежурному фотографию Сипенятина:
- Вот этот гражданин здесь не появлялся?
- Нет, - уверенно ответил дежурный.
Из аэропорта Бирюков сразу направился в научно-технический отдел УВД, чтобы передать на исследование трехгранный шариковый карандаш, которым у гаража расписывался Степнадзе, и изъятые в аэропорту паспорт с авиабилетом. Уговорив экспертов поторопиться с заключением, пошел в свой кабинет. В коридоре увидел идущего Славу Голубева. Подождал его и спросил:
- Устроил своих попутчиков?
- Порядок, - ответил Слава. - В "Оби" нашелся отдельный номер с телефоном и прочими удобствами.
- Что в НЭТИ?
- Почти ничего и в то же время кое-что... Пока родители Ярко тряслись в поезде и Евдокия Ниловна переживала за сынка, все кончилось благополучно: сын зачислен на первый курс. Оказывается, в НЭТИ он даже один лишний балл набрал.
- Когда его зачислили?
- Вчера приказ подписан.
- Значит, обошлось без протекции Реваза Давидовича?
- Похоже, так. И знаешь, Игнатьич, насколько мне удалось выяснить, никто из сотрудников НЭТИ, имеющих отношение к приему абитуриентов, не знает Степнадзе.
Бирюков помолчал:
- В таком деле с наскоку не разберешься.
- Понимаю. Но что касается сына Ярко, то установлено стопроцентно: парень зачислен в институт без всяких протекций. Двадцать семь абитуриентов зачислены на первый курс с меньшим, чем у него, количеством баллов.
- Родители Ярко об этом знают?
- Они знают, что сын поступил в институт, но, как это произошло, для них неизвестно. Тарас Тарасович по секрету мне рассказал, что Евдокия Ниловна убеждена: дело не обошлось без Реваза Давидовича. Оказывается, Степнадзе после Омска авторитетно заявил ей: сын в институт поступит.
- Он что, сказал Евдокии Ниловне, что был в Новосибирске?
- О Новосибирске - ни звука, но о сыне сказал.
- Сколько запросил за "услугу"?
- Ни копейки. - Голубев вынул из кармана записную книжку и, порывшись в ней, протянул Бирюкову маленький прямоугольник желтоватой бумаги. - Вот лишь визитную карточку подарил.
"Степнадзе Реваз Давидович. Новосибирск. Главпочтамт. До востребования". - Бирюков без труда узнал шрифт домоуправленческой машинки и, взглянув на Голубева, спросил:
- Это зачем?
- Евдокия Ниловна предлагала Ревазу Давидовичу за "услугу" пятьсот рублей. Он категорически отказался от денег и, вручая "визитку", пошутил: "Когда сын закончит институт, пусть по этому адресу пришлет ящик армянского коньяка".
- Когда супруги Ярко уезжают из Новосибирска?
- Намерены с неделю здесь пожить.
- Не теряй с ними дружбу и договорись с Тарасом Тарасовичем, чтобы информировал тебя, если Евдокия Ниловна начнет общаться со Степнадзе.
- Уже договорился. - Голубев сунул в карман записную книжку. Игнатьич, неужели Реваз действительно из Ростова прилетал в Новосибирск? Допустим, хотел устроить сына Ярко, но тут без его помощи все обошлось. Может, поэтому он и отказался от взятки?..
