Командир отдельного полка планетной обороны в системе Айм-2, Эрвин Шухарт не ответил. Он смотрел на мониторы дальней разведки, которые показывали приближение к планете огромного флота противника. Связь с Империей вышла из строя, все гравитонные приборы перегорели, и никаких шансов вызвать помощь не было. Эх, если бы сейчас была среда! В среду целые сутки работали нуль-пространственные ворота ведущие прямо на склады 'Людвиг Инкоропорейтед' и можно было просто-напросто послать кого-нибудь сбегать прямо в Прайм-Уолд. А там через эти же ворота на планету высадились бы пехотинцы Имперской гвардии, отборные войска Марка Второго. Но сегодня был четверг. Ворота закрылись вчера. А сегодня… сегодня у них не было никаких шансов. И еще целых три месяца не было. Отдельный полк обеспечения безопасности под командованием Шухарта никогда не участвовал в боях, его бойцами были деревенские увальни, слишком ленивые, чтобы идти работать на автоматизированные фабрики или учиться, самым большим событием в его личной жизни был тот день, когда он выплюнул табачную жвачку на свежевымытый пол дома у тещи. Они все знали друг друга в этом маленьком городке, праздновали вместе, играли в покер по субботам, пили пиво и участвовали в благотворительных вечеринках. Да, иногда они помогали полиции или пожарникам, устаивали парады и конечно же всегда надраивали оружие до блеска — чтобы хорошо смотрелось. Но воевать против целой армии? В распоряжении Шухарта был его полк, две планетарные плазменные пушки и один спутник дальнего обнаружения, изображение с которого и транслировалось на мониторы в штабе ополчения. А у врага… сравнительный анализ показал, что только пехоты он может высадить до ста пятидесяти тысяч, это против его-то трех с половиной! На планетарные пушки Эрвин не надеялся — сомнут в первые же часы.
— Слышь, командир… что делать-то будем? — снова спросил ополченец. Его звали Рик Сантано и его матушка, соседка Эрвина, пекла чудесные пироги с требухой.
— Что делать, твою мать?! Боевая тревога! Всем по местам, расчетам плазменных орудий — пятиминутная готовность! — выдохнул Шухарт, опуская кулак на кнопку общей тревоги.
— Но сэр, этот флот… он…
— Всем по местам я сказал! Сынок, тебе что, нечем заняться?! — Шухарт повернулся к ополченцу, стоящему за спиной и тот предпочел мгновенно исчезнуть. Шухар мысленно пожалел о том, что навеки поссорился с миссис Сантано. Никаких больше пирогов с требухой. Да и ладно, вздорная старуха в прошлый раз просила его снять ее кота с дерева напротив, будто ему больше заняться нечем.
— Датчики засекли высадку двух диверсионных групп, сэр, одна на побережье, где пляжи, вторая в джунгли. — повернулся ополченец.
— В джунгли — это хорошо. — одобрил Шухарт: — Глядишь сожрет их там кто. — все равно все население города за периметр, ограждающий комплекс не выходило. Конечно иногда там играли какие-нибудь сорванцы и искатели приключений из старших классов, но сегодня будний день и значит — все на занятиях в школах. Надо включать периметр.
— Сэр… — это его заместитель, лейтенант Сонтр: — При всем уважении… разве у них нет планетарных разрушителей? — все знали эти жуткие истории о ракетах, уничтожающих целые миры со всеми их обитателями.
— Соти… , то есть лейтенант Сонтр, если бы им нужен был пепел на месте этой планеты, они бы получили его. И я не говорю о Великой Конвенции. Просто мы нужны им целыми и невредимыми. И работоспособными. Шевели мозгами, Соти, ты всегда был тугодумом! Что здесь расположено?
— Завод?
— Именно! Им нужны нейропроцессоры. И вся поточная линия по их производству.
— Эрвин… то есть, сэр. Я вовсе не тугодум.
— Да? А кто в прошлую субботу пошел с пик вместо червей? И это при том, что я тебе три раза показывал на сердце! — Шухарт решил, что сейчас-то он выскажет все своему заместителю. Все равно жить недолго осталось, а уносить в могилу этот камень было выше его сил.
— Ты показал на сердце, Эрв, а сердце как делает? Пик-пик-пик!
— Соти!
— Сэр!
— Следи лучше за экраном… — буркнул Эрвин поняв, что все равно ничего не объяснит.
— Что за ним следить, он сломался… — Сонтр щелкнул какими-то переключателями, но экран оставался темным.
— Вон, смотри, надпись какая-то… 'сигнал потерян'…
— Они сбили наш спутник. — констатировал Шухарт. Он наклонился к микрофону:
— Плазменные орудия — доложите о готовности!
— Все в порядке Эрв, то есть сэр… У меня все тип-топ, готов палить по всему космосу. Кстати, ты что серьезно воевать надумал? — поинтересовалось планетарное орудие номер один, а вернее командир его расчета.
— Доложите по форме, капрал! — вскипел Шухарт.
— К бою готов, сэр! — обиделись по ту сторону динамика.
— Орудие номер два?
— Второе готово, сэр. — на втором служил старый приятель Шухарта, Марвин и он прекрасно понимал, когда можно шутить, а когда — нет.
— Отлично. Доложите, когда противник войдет в зону обнаружения. Что у нас с пехотой?
— Два батальона уже на местах, сэр. — ответил Сонтр, одной рукой переключая каналы, другой пытаясь надеть китель полевой формы.
— А что с остальными?
