— Ты хоть знаешь, с кем связался, дурень? Эта твоя… дама сердца продаёт своё тело за еду и защиту. Известная в городе кукушка, подбрасывающая новорождённых на прокорм зомби. Благо мелочь тем на один зубок, поэтому город ещё не наводнила армия грудничков-зомби, — когда возвращается учитель Лау, разборки начинаются немедленно.
— Я не верю тебе! — Шиян отрицает, хоть и знает, что старик никогда не врёт.
— Глупец. Ну смотри же… Иньи, детка, хочешь это? — заклинатель Лау достаёт из походного рюкзака ярко светящуюся энергетическую сферу.
Иньи, даже не взглянув на Шияна, подходит к заклинателю и застенчиво кивает. Старик Лау манит её в закуток, где спит, когда ночует в библиотеке, и следующие полчаса Шиян слушает пошлые фразочки, стоны и хлюпы:
«Рот у тебя что надо», «глубже бери, глубже, вот умница», «хорошая девочка, мокренькая».
Шиян трясёт головой, затыкает уши, глотает слёзы, кусает губы. Так умирает его первая любовь.
Старик Лау развлекается с его женщиной три дня, а потом куда-то уводит её и возвращается уже один. Они снова живут только вдвоём, как прежде. О Иньи больше не говорят. Шиян запрещает себе интересоваться тем, что между стариком Лау и его женщиной случилось. И какой там младенец-зомби между ними пробежал.
* * *Ужин впервые настолько богатый. Старик Лау ставит на стол, казалось, все консервы, сладости, выпивку, свежие и маринованные овощи, которые у них были в запасе.
— Что такое мы празднуем? У нас хоть что-то из еды ещё осталось? — волнуется Шиян.
— Поменьше болтай. Больше ешь, — палочками указывает на пищу тот.
Старик Лау хлещет спиртное из бутылки и ожесточённо заедает выпитое.
— Слышь, оболтус, ты мне как сын. Не думал, что и правда привязался к тебе, а поди ж ты! Ну четверть века, считай, бок о бок прозябаем в этой дыре. Знаешь, была такая история про человека, угодившего на необитаемый остров. Тот едва не чокнулся без человеческого общества и в итоге стал очеловечивать приблудившегося аборигена…
— Читал такую книгу, — кивает слегка захмелевший Шиян.
— Вот! Ты меня понимаешь. К собаке привыкаешь, а тут человек… Но что поделать, момент расставания рано или поздно приходит.
— Ты хочешь меня оставить? — мгновенно трезвеет Шиян.
Вообще-то он не умеет выживать в нынешних условиях, не знает никаких практически полезных навыков, кроме чтения. Ещё умеет немного стрелять из арбалета, всё же зомби порой и в библиотеку забредают.
