В иллюзии наступило жгучее лето. Две «близняшки» с ребёнком приехали на море. Исяо даже в жару осталась максимально «запакована» в одежду, пусть из более лёгкой ткани, чем носила обычно. Сяои, наоборот, предпочла довольно откровенное бикини. Они расстелили покрывало, и мальчишка, напоминавший стажёра В лет в двенадцать, сноровисто нарезал арбуз.
— Тётя Сяои, это вам! — пацан протянул очищенный от семечек ровный треугольник с красно-сахарной мякотью.
— Благодарю, Сяовэ, — проворковала Сяои, принимая лакомство.
— Это тебе, мам!
Сам пацанёнок быстро разделался со своей порцией и убежал купаться, как есть выпачканный в красный липкий сок.
— Я так рада, что ты появилась в нашей жизни, старшая сестра, — тихо сказала Исяо. — Если бы не ты, родители мужа забрали бы у меня сына…
— Им тоже непросто. Сяовэ вылитый… отец.
— Понимаю и не возражаю против общения сына с бабушкой и дедушкой.
— Главное, что Сяовэ родился здоровым юным драконом. Уверена, его отец был бы счастлив.
— Да… Он переживал об этом. Жаль, что не увидел сына сам. И тебя, — всхлипнула Исяо.
— Вот то, что не увидел меня — это, наоборот, хорошо, — наигранно бодро возразила Сяои. — А то увела бы я у тебя мужа. Судя по Сяовэ, тот был как раз в моём вкусе.
— Я сам женюсь на тёте Сяои, — прижался к спине Сяои мокрый после купания пацан.
— Ах, я так прекрасна, что ни один мужчина передо мной не устоит, — звонкий смех Сяои ласкал слух.
— Стану самым сильным драконом и разгоню всех прочих претендентов, — рыкнул мальчишка.
— Придётся тебе постараться, Сяовэ. Ты знаешь, что самым сильным будет тот, кто станет богом?
— Сяои, это же… Бог-дракон не ободрит! — всполошилась Исяо.
— Способ дракону вознестись есть. К тому же Сяовэ уже сейчас довольно силён, а может стать ещё сильнее, — продолжила гнуть свою линию Сяои.
Она провела со своей «сестрой» и «племянником» весь день и вернулась в дом, который делила с Ежаном, под вечер.
— Ты опять играла с его иллюзорным сыном? — неодобрительно спросил Ежан.
— Надо же мне чем-то заняться. Драконы — долгожители. За сотни и тысячи лет в иллюзии я с ума сойду от безделья, — беззаботно пожала плечами Сяои.
— Делай что хочешь. Но не обманывай себя. Мальчишка — не Ваньлун. Он приманка тёмного бога.
— Я прекрасно это знаю. Потому что видела, что стало с настоящим Ваньлуном в этой демоновой иллюзии, — спокойно отчеканила Сяои.
Ежан поморщился, но отстал от неё с нравоучениями.
Сквозь пургу к Сяои в меховой накидке спикировал огненно-красный дракон.
— Ну как тебе, тётя Сяои? Правда я стал большим и сильным? — стоило обернуться человеком, подскочил к ней иллюзорный сын стажёра В.
Альфэй внутренне вздрогнула от того, как же эта иллюзия походила на стажёра В.
— Ты очень силён, но ещё не стал богом, милый. Нужно постараться, — Сяои погладила его по щеке.
— Наставник твердит о воздержании, будто я маленький. Не разрешает мне в драконьем обличии спускаться с гор. Боится, что найду себе драконицу. И не верит, что уже нашёл самую лучшую.
— Наставника нужно слушаться, — пожурила его Сяои. — К тому же, ты же не хочешь, чтобы эта самая лучшая драконица извелась от ревности?
— Тётя всё шутит и совсем не воспринимает меня как мужчину, — по-мальчишески надулся дракон.
— Стань богом, тогда посмотрю, какой ты мужчина, — провокационно пообещала Сяои.
Вглядываясь в сплошную стену дождя за окном, Ежан застыл безупречно красивой статуей.
— Я же предупреждал тебя не играть с иллюзиями, — мягко упрекнул он. За его спиной на кровати промокшая до нитки в верхней одежде рыдала Сяои. — Это не очередной сотворённый мир и не симулятор свиданий, а иллюзия и ментальная пыточная.
— Хочу уйти отсюда, — простонала Сяои.
— В следующем мире ты можешь не очнуться…
— Плевать.
— Или не очнусь я, и ты останешься одна.
Рыдания Сяои стихли, она завозилась, снимая мокрую одежду.
— Здешний бог-дракон уничтожает только что вознёсшихся богов. Я ничего не смогла сделать… Эта рептилия решила, что теперь я стану его женой, раз богиня.
— Он что-то сделал?.. — чуть напрягся Ежан.
— Дал мне на подготовку и приведение земных дел в порядок месяц. А после придёт за мной, чтобы сделать своей.
— Уйдём раньше, — кивнул Ежан.
— Во всём виновата ученица А.
— Ты не права… Я тоже виновен, — Ежан обернулся к переодевающейся Сяои.
— Она могла сто раз остановить своего любовника. Мне ли не знать, как уязвимы мужчины на ложе любви…
— Перестань.
— Ты знаешь, кого она выбрала. Этот выбор уничтожит нас всех. Но знаешь, мне плевать. Главное, что она сама себе роет могилу. Жаль, меня уже не будет в живых, я бы насладилась зрелищем. Интересно, какая кара полагается богине, спутавшейся с тёмным богом? У меня есть несколько идей, но для их исполнения нужно сотворить мир, населённый такими тварями…
— Прекрати. Ты же совсем не такая.
— А я устала быть такой, которая удобна всем. Хочу и буду ненавидеть эту су…
— Сяои!
— Она позволила их убить… Никогда не прощу её, — Сяои подняла на Ежана полный боли и безумия взгляд.
Альфэй внутренне задрожала от сострадания и ужаса.