– Давайте, я познакомлю вас после бала, а то время поджимает, – обратился я к своему отцу и матери Мэрэдит.
– Хорошо, мы всё равно собирались уходить, нужно ещё успеть вернуться на свои места до начала. Не хочу ничего пропустить, – проговорил отец, и они с миссис Фон-Диффер поспешили к выходу.
Я же направился к Ариане и небольшой компании, которая её окружала. По всей видимости, это была семья моей напарницы. Её отец завидел меня ещё издалека и слегка подтолкнул дочь, чтобы та повернулась.
– Добрый день, – проговорил я, подойдя к их компании, и, протянув руку её отцу, представился: – Леон Фрайс.
– Очень приятно наконец-то познакомиться с тобой лично, Леон. – На этих словах он по-мужски пожал мою руку. – Эдриан Делор, – представился отец Арианы и, указав на женщину рядом с собой, проговорил: – Это моя жена – Марселла Грейсон. – Я пожал руку и ей. – Мою дочь ты знаешь.
На этих словах я взглянул на Ариану, а она немного смущённо улыбнулась.
– И мой сын Аллен, – закончил мистер Делор, опуская руку на плечо парню, что стоял рядом.
– Привет, Леон, – махнул парнишка, а затем ухватил мою руку и крепко пожал.
– Здравствуй, – улыбнулся я ему и перевёл взгляд на свою напарницу. – Ты готова? Уже нужно идти.
– Да-да, готова. – Ариана кинула мимолётный взгляд в зеркало и проговорила, поворачиваясь к родителям: – Мы пойдём.
– Идите, – сказала её мать похожим голосом. – Удачи вам. – На этих словах она обняла дочь и поправила ей выбившийся из причёски локон.
– Только не споткнись где-нибудь, – рассмеялся её брат.
– Аллен, – отец предупреждающе посмотрел на сына, но тот не обратил на это никакого внимания.
– Я присмотрю за ней, – подмигнул я парнишке, и он одобрительно кивнул, после чего миссис Грейсон ухватила его за рукав серой рубашки и повела к выходу.
– Ты замечательно выглядишь, – сказал я Ариане, когда её родители ушли.
Она вновь посмотрела в зеркало и, задумчиво глядя на себя, проговорила:
– Скорее, необычно.
Переубеждать я её не стал, вместо этого вежливо протянул руку. Она вложила свою ладонь в мою, и мы направились в малый предвыходный зал. На нас стали оборачиваться другие ученики и без стеснения провожать любопытными взглядами. Почувствовав, как слегка дрожит её рука, я негромко спросил:
– Волнуешься?
– Это приятное волнение, – проговорила она, глядя в пол перед собой. Видимо, от такого внимания ей стало не по себе.
Мы вошли в малый зал, где все «золотые» пары уже выстроились в правильном порядке около кулис. Недалеко от них я увидел и Мэрэдит в серебристом платье, рядом с которой стоял её партнёр в таком же чёрном костюме, как мой, но с галстуком в цвет наряда своей напарницы. Когда Мэрэдит увидела меня, она с улыбкой подмигнула, даже не посмотрев на мою спутницу. Я лишь приветственно кивнул ей в ответ. Морал, возглавлявшая с Бруно небольшую колонну золотых пар, торопливо махнула мне рукой, а мы с Арианой подошли к ним и встали на своё место позади.
– Чего ты так долго?! – возмутилась Морал, повернувшись к нам. Но отвечать мне не пришлось: подруга презренно оглядела мою напарницу с ног до головы и резко отвернулась обратно, приготовившись к выходу.
Я посмотрел на Ариану – она тоже взглянула на меня и волнительно улыбнулась.
– Представь, что у нас репетиция, – проговорил я. – Та, на которой мы были одни.
Не знаю, успокоили её мои слова или нет, но мне от них точно стало легче. Вспомнилось, как я взял её за руку во время беседы. Увидь это кто-нибудь тогда, то слух о том, что я держался с какой-то грэйершей за руки, перестал бы быть выдумкой чьей-то бурной фантазии. Хорошо, что мы всё же были одни. История в библиотеке только-только улеглась, и не хотелось создавать ещё одну суету вокруг себя.
Я услышал, как на огромной сцене заиграла хорошо знакомая музыка, и тут же Морал с Бруно пошли вперёд. Я хотел было двинуться вслед за ними, но Ариана меня придержала.
– До десяти считать, помнишь?
Я кивнул и, сделав шаг обратно, начал в уме отсчёт. Видимо, я немного запоздал, потому что на моей восьмой секунде Ариана уже потянула за руку вперёд. Меня это немного сбило, и я шагнул не в ногу.
– Подожди, стой, – шепнул я, пытаясь сравнять шаг.
– Нет времени, – проговорила она, тоже подстраиваясь под меня.
Сделав несколько невнятных шагов, мы вроде бы сравнялись, и в этот момент перед нами открылась огромная танцплощадка, залитая светом, вокруг которой с трудом можно было разглядеть темноту кругового зрительского зала и уж тем более самих зрителей. Я увидел, как Морал с Бруно уже подходят к своему месту на середине сцены. До моего слуха эхом донеслись приглушённые музыкой и размерами концертного зала овации, а вокруг нас бесчисленно закружили летающие камеры.
Краем глаза я увидел, как моя напарница посмотрела вниз на наши ноги.
– Прямо смотри, – как можно быстрее постарался проговорить я.
– Мы не в ногу идём, – забеспокоилась Ариана.
– Неважно. Смотри прямо и улыбайся, – почти не открывая рта, сказал я и сам последовал собственному совету.
– Не слышу тебя…
Чем ближе мы подходили к центру, тем громче становилась музыка.
