Брендон тоже освоился с новыми умениями и даже решил не восстанавливать забытое. В конце концов, в огненные маги рвется каждый второй новичок, это уже банально. Тем более что достичь таких высот, как Фред, он в этой жизни вряд ли сможет - вот уж кто действительно повелевает огнем! А вот магией льда на его курсе не владел никто. А еще Брендону просто нравились срывающиеся с его пальцев ледяные стрелы. И он уже мечтал о том дне, когда сможет применить все это в настоящем сражении.
Берту пришлось тяжелее. Он усердно занимался с Мастером Огня, и утраченные знания стремительно возвращались к нему. Когда Берт впервые после падения стеллажа испепелил тренировочное чучело, его ликованию не было предела. Наверное, он так не радовался с тех пор, как открыл в себе магические способности. Но непрошеный дар понимать язык животных откровенно мешал ему жить. Вокруг Академии обитало слишком много зверей и птиц, и их нескончаемые разговоры не давали Берту сосредоточиться на учебе. От безысходности он поймал живущую у травниц кошку и принялся жаловаться ей на жизнь. На ее языке.
- Я с ума сойду, - шипел Берт. - У меня от вас всех в ушах звенит!
- Ты просто не привык, - мурлыкала в ответ кошка. - Тебе же не мешает, когда твои друзья говорят о своем?
- Так то люди...
- А какая разница? Наш язык для тебя нов, поэтому ты невольно прислушиваешься ко всему. А ведь ты владеешь им так же, как языком людей. Если бы я тебя не видела и не чуяла, я бы подумала, что ты кот.
- Правда? - Брендон расплылся в улыбке, хотя тут же подумал про себя: "Дожил! Кошки комплименты говорят!". Кошка тронула его лапой:
- Просто научись слышать только то, что хочешь слушать. Когда я была котенком, я тоже чуть не глохла от того, что слышала всех кошек в округе одновременно. А потом научилась узнавать голоса родителей и друзей. И сейчас разговоры других кошек для меня - все равно, что шум ветра или плеск воды. Они ведь тебе не мешают? А сейчас, прости, мне надо идти. Меня зовут мои котята.
- Спасибо тебе, - мурлыкнул Берт вслед уходящей кошке.
С тех пор они часто встречались, грелись на солнце и болтали обо всем на свете. И странное дело - чем больше крепла дружба Берта и кошки, тем меньше он обращал внимание на разговоры других зверей. Вскоре он уже мог слушать только тех, кто его интересовал.
И только Айли и Витторио не находили себе места.
***
Айли бродила по галерее одна. Давно стемнело, но она боялась ложиться спать - она слишком хорошо знала, что увидит во сне. Она уже понимала, что может сражаться с мертвецами из кошмарных видений, что все это готовит ее к битвам наяву, но не хотела об этом думать. Она травница, а не некромант. Ей до сих пор было страшно произносить это слово даже в мыслях. Нет, лучше бродить по Академии, пока усталость не начнет валить с ног, и только тогда погрузиться в сон без сновидений.
Кто-то коснулся ее плеча. Она обернулась и вскрикнула - перед ней стоял Некромант.
- Не надо меня бояться, - тихо проговорил он. - Мы же в некотором роде коллеги.
Айли лишь молча замотала головой, стараясь даже не смотреть в сторону Некроманта. Он тяжело вздохнул. Воистину, проще загнать обратно в землю сотню разбушевавшихся покойников, чем успокоить одну перепуганную девушку! Первое, во всяком случае, привычнее.
Некромант опустился на одно колено, оказавшись на одном уровне с маленькой Айли, так что она волей-неволей посмотрела на него прямо. Впервые за все время учебы. И увидела просто очень старого и очень опытного мага - такого же, как ее учитель Травник. Если бы только не этот нездешний фиолетовый отсвет в его глазах...
- Видишь, не так я и страшен, - Некромант попытался улыбнуться, хотя уже почти не помнил, как это делается. - Айли, мне очень жаль, что это случилось именно с тобой. Я хочу помочь тебе. Я знаю, что сейчас тебе очень трудно. Я сам проходил через это.
- Так... бывает... с каждым?
- Да. В отличие от остальных магов, некромант существует на грани миров: сна и яви, жизни и смерти. Впрочем, ты ведь знаешь это сама, не так ли? Хотя потомственным некромантам через это пройти легче. И то не всем. Ты знаешь Витторио - он из древнейшего рода магов, но он единственный из трех братьев, кто смог выдержать.
- А... остальные?
- Один предпочел отречься от магии. Любой. Лишь бы не иметь с этим дела. У второго не осталось выбора - однажды он проснулся обычным человеком, как будто никогда не имел никаких способностей.
Айли поежилась. Как бы ей ни хотелось избавиться от непрошеных знаний, такая цена все же казалась слишком высокой.
- А про времена моего посвящения я до сих пор вспоминать не хочу. Я ведь не потомственный некромант, Айли.
- Вы... вы... - Айли не решалась договорить.
- Я сделал свой выбор добровольно. Примерно в твоем возрасте. Да, бывает и так.
