- Я всегда хожу бесшумно. Семейное. Извините, если помешала.
- О нет, нисколько. Тем более что я работал над вещью для тебя.
Айли невольно отшатнулась - Некромант протянул ей короткий нож с листовидным лезвием.
- Архивариус наводит порядок в библиотеке. Металлическую оковку с этой злополучной книги он отдал мне - кровь с нее убрать не удалось никакими средствами. А я вместе с Алхимиком сделал вот это. Мне кажется, тебе пригодится.
Айли нерешительно взяла нож. Рукоять удобно легла в почти детскую ладонь. Некромант удовлетворенно кивнул:
- Я не ошибся. Пусть твой нож травницы останется для веток и цветов. Что-то подсказывает мне, что вскоре найдется дело и для этого...
С этого дня Айли перестали сниться кошмары.
***
- Тебе тоже не спится?
Витторио раздраженно обернулся - он терпеть не мог, когда его отвлекали от занятий. Но, увидев Айли, невольно улыбнулся. Ее совершенно детская непосредственность почему-то никогда не становилась неуместностью.
Не дожидаясь ответа, Айли продолжала, обращаясь скорее к себе, чем к Витторио:
- Как вы только с этим живете? Смерть, нечисть, призраки... Правда, я сама начинаю привыкать... - она грустно улыбнулась.
- Да я бы все отдал, чтобы это вернуть! - с горечью ответил Витторио.
- Но ты же учишься...
- Сколько мне еще учиться? Я все это знал! У меня нет сил все это повторять! Айли, мне оставался последний год до диплома! А теперь... - голос Витторио дрогнул. Ему самому было стыдно за такое недостойное поведение, тем более перед Айли, но он ничего не мог с собой поделать.
Айли осторожно погладила его по голове. Сначала он попытался уклониться - он не любил чужих прикосновений - но присутствие Айли странным образом успокаивало его. Он вдруг подумал, что, почти окончив Академию, совсем не знает тех, кто учится вместе с ним. Наверное, зря...
Внезапно он заметил ее нож. Ему не понадобилось задавать вопросы - потомственный некромант, даже утратив память о ритуалах и заклинаниях, почувствует даже самое слабое присутствие своей магии. А короткий темный клинок был переполнен ею.
- Айли, - хрипло прошептал Витторио, - ты можешь мне помочь.
- Я? Но ведь даже сам Наставник... - Айли впервые назвала так Некроманта не в разговоре с ним.
- Наставник знает о некромантии многое. Та книга знает о ней все. А твой нож связан с ней. Разве ты сама не чувствуешь?
Айли прикоснулась к ножу. Конечно же, она чувствовала, хотя и не хотела признаваться себе в этом. Но Некромант был прав - такие перемены необратимы...
- А еще на нем твоя кровь, - продолжал Витторио. - Ты понимаешь, к чему я? Этим ножом ты можешь дать мне второе посвящение!
Он рванул рукав черной рубашки и протянул руку. Айли отшатнулась.
- Давай... Ты же знаешь, что надо делать...
- Витторио, я не могу...
- Айли, это можешь сделать только ты. Ты связана с книгой прочнее, чем сам Наставник, чем весь мой род! А я с рождения предназначен быть некромантом. Я не хочу все начинать сначала!
Айли смотрела на него, не в силах пошевелиться. Никогда в жизни она не причинила вреда ни одному живому существу - ей было страшно даже подумать об этом. Витторио опустился на колени.
- Айли, я умоляю тебя.
- Я не могу... Я не могу причинить боль...
- Плевать на боль! - он сорвался почти на крик. - Сделай это, слышишь? Или я брошусь на этот же нож!
Айли закусила губу, чтобы не разрыдаться. Витторио не преувеличивал - он действительно был в отчаянии. Выбора не оставалось. Стараясь не смотреть Витторио в глаза, Айли быстрым движением полоснула его по руке. Слова древней формулы посвящения пришли сами, словно это происходило уже не первый раз. Лезвие ножа тускло вспыхнуло - Айли вдруг вспомнила, что тогда, в библиотеке, успела увидеть такую же вспышку... Витторио со стоном рухнул ей под ноги.
***
Айли закрыла лицо руками. Зачем только она согласилась? В памяти всплыли слова Некроманта о двух братьях Витторио. Он сильный, он прирожденный маг, но что, если с ним случится то же самое? А ведь второе посвящение может и убить его. Если уже не убило. Айли склонилась к неподвижно лежащему Витторио, но не могла почувствовать его дыхания. Все из-за нее... По ее щекам потекли слезы. Она села рядом с юношей и стала перевязывать ему руку своим платком. Хотя это все равно бесполезно...
Витторио застонал и открыл глаза. Некоторое время он озирался вокруг, словно не понимая, где он, что произошло, откуда здесь Айли и почему она плачет. А потом в его взгляде вспыхнуло знакомое фиолетовое пламя.
- Витторио... Ты живой... - сквозь слезы прошептала Айли.
- Айли... - тихо сказал Витторио и вдруг крикнул на всю галерею: - У нас получилось!
Он вскочил на ноги, подхватил Айли и закружил. Его лицо сияло.
- Ты так меня напугал...
- Поздравляю с первым ритуалом, - усмехнулся Витторио. - Их будет еще много.
- Еще бы меня кто-нибудь спросил, хочу ли я этого!
- Придется привыкать. Ничего, я помогу. Я же все вспомнил. Хотя теперь я уже и не знаю, кто из нас опытнее.
Они посмотрели друг на друга и внезапно облегченно рассмеялись.
