Джон посмотрел на ухмыляющуюся рожу Джека, на бледное лицо Кейси. Она явно не была огорчена, просто застигнута врасплох. Рано или поздно это должно было случиться, подумал Джон и даже почувствовал облегчение. Не придется больше прятать от нее прибор. И не нужно ничего объяснять. Пожалуй, хорошо, что так вышло.
— Да, все понятно. У меня тоже есть другая. Так что все к лучшему. Пока.
Он проскользнул мимо них и сел в машину. В груди громко стучало сердце. Ерунда, в мире полным-полно других девушек. Если уж на то пошло — во вселенных полным-полно Кейси. Что значит всего одна? Пусть себе встречается, с кем хочет, — какое ему, Джону, дело? Придет время, этих Кейси у него будет миллион.
Турнир выиграл местный школьник, обставив в финале Генри со счетом десять — восемь. Генри целый час ходил мрачнее тучи, потом предложил пареньку, получившему стодолларовый приз, матч-реванш.
— Надо устраивать турнир каждые выходные, — пробормотала Грейс заплетающимся от выпивки языком и тяжело навалилась на Джона. — Такая работа по мне.
— Ты здорово постаралась.
Из музыкального автомата гремела музыка. Джон чувствовал, как Грейс двигается ей в такт. Он вспомнил дискотеку, на которую ходил с Кейси, — так давно… Он не видел Кейси с той встречи перед кафе и ничуть не жалел об этом.
Грейс, должно быть, тоже подумала о Кейси, потому что сказала:
— Джон, я не говорила тебе раньше… из-за Кейси и вообще.
Джон посмотрел на нее.
— О чем не говорила?
Она отвела взгляд.
— Я хотела, чтобы ты пришел в себя.
— Грейс, о чем ты? Прошла уже неделя.
— Я люблю тебя, Джон. — Она наконец посмотрела ему в глаза.
Он отпрянул от нее. Лицо Грейс помрачнело.
— Прости, — выкрикнула она и побежала через зал к двери.
Джон несколько секунд стоял как вкопанный, затем рванул следом и спрыгнул через три ступеньки на тротуар. Грейс исчезла.
— Черт знает что!..
Он сел у барной стойки. Здесь было довольно спокойно по сравнению с задним помещением.
— Привет, Джон, — сказал Лу.
— Привет, Лу. Налей мне колы.
— Пожалуйста. — Лу подал ему стакан и придвинулся ближе. — Я хочу сказать тебе что-то важное.
— Второй раз за десять минут, — вздохнул Джон.
— Рей тут показывал вашу машину одним людям. Тем, что занимаются игральными автоматами. Я не подслушивал, конечно, но кое-что уловил. Он собирается продать машину втихаря. Чтоб вы не знали.
— Что? — Джон привстал со стула.
— Не шуми. Сядь. Я тебе ничего не говорил, но вы вправе заботиться о своих интересах, так? — Лу пододвинул к Джону его деньги. — Тебе бесплатно. От заведения.
Джон выпил колу, силясь разобраться в своих мыслях. Грейс… любит его. Рей задумал украсть пинбол-машину. И что теперь делать? Голова шла кругом.
Сзади приблизился Генри в обнимку с парнем, победившем его в турнире.
— Эй, Джон! — закричал Генри. — Ты знаком со Стивом? Славный парень.
— Да, Генри.
Новоиспеченные друзья, похоже, здорово надрались. А Стив ведь еще несовершеннолетний, подумал Джон.
— Стив, переночуй лучше сегодня у меня, — сказал он. — Твои родители не будут против?
Стив кивнул. Выглядел он неважно.
— Генри, нам надо завтра встретиться. Передай Грейс.
Генри шутливо отсалютовал ему. Пьяный, он вовсе не был таким уж сухарем.
— Пошли, Стив, — сказал Джон. — Тебе следовало быть умереннее.
— Знаю, — выдохнул бледный как полотно Стив.
Грейс на встречу не пришла. Зато явился Стив. Они собрались в пустой учебной лаборатории.
— Где Грейс? — спросил Генри.
Джон пожал плечами. Он догадывался, что Грейс его избегает. Раньше он не задумывался о ее чувствах. Грейс была, что называется, своим парнем, хоть и не без странностей. Она ему нравилась, но никогда особенно не привлекала как девушка. Да и вообще Джон не хотел больше заводить интрижек в этой вселенной.
— Значит, дело вот в чем. Рей пытается продать пинбол-машину фирме игровых автоматов.
— Сукин сын! — с чувством произнес Генри. — Давайте поедем и заберем ее прямо сейчас.
— Погоди. Он пока не знает, что мы в курсе.
— Нельзя, чтобы он ее украл, — вмешался Стив. — Это самая классная игра со времен… со времен… Я даже не знаю, с каких времен. Возможно, самая классная игра за всю историю.
— Суть даже не в этом, — сказал Джон. — Машина — просто железка, набор деталей. Потерять ее, конечно, обидно. Мы должны защищать главное — саму идею.
— Нужно ее запатентовать, — кивнул Генри.
— Именно.
— Сколько может стоить патент?
— Это что-то решает?
— Наверное, нет.
— И еще я думаю, нам все-таки придется организовать фирму. Для собственной безопасности. В общем, как ты и говорил.
— А меня не примете? — спросил Стив. — У меня тоже есть кое-какие идеи. И со сборкой помогу. Я хорошо управляюсь с паяльным пистолетом.
— Фирма пока не нанимает сотрудников, — сказал Джон. — Но мы будем иметь тебя в виду.
— Спасибо.
— Ну а с машиной-то как? — забеспокоился Генри. — Вдруг ее увезут и разберут на части, чтобы понять, как она работает? Любой электрик сообразит.
— Когда мы получим патент, это будет уже не важно, — сказал Джон. — Если мы заберем ее сейчас, то потеряем источник дохода. А нам нужно платить адвокату за оформление патента.
