Но вдруг песок под лежащим человеком (человеком?) вспучился и из него проступила черная хитиновая спина грандиозного скорпиона. Черная броня степняка будто слилась с панцирем отвратительной твари, где могли бы разместиться еще два десятка людей. Чудовище взметнуло в небо тучу песка, задрав хвост, и рванулось с места со скоростью громадного таракана.
И тут Больцу наяву явилось серое видение.
Светловолосая женская головка ритмично и недвусмысленно двигалась между могучих волосатых мужских бедер. Вот женщина подняла голову, и он увидел лицо сестры.
— Адик, — сказала она и облизнула губы, — Подожди, уже скоро я приму семя господина и если господин позволит, мы сможем поболтать…
А в следующий миг лицо сестры сменилось хохочущей серой тенью: «Так вот в чем дело? Я передам твоей сестре, что ее брат скоро придет умирать в Степь. Егерь, а тебя есть еще сестренки? Эта была сочненькая…»
…Больц пошатнулся и с размаху уселся на землю.
— Что, старшой? — оба друга рванулись к нему.
— Пустое, оступился. Все устали. Уходим вверх и ищем спуск, годный не только для пеших. У нас совсем мало времени. Как бы нам не пришлось поменяться ролями и бежать с погоней на хвосте…
Пологий спуск, годный даже для караванной тропы они нашли уже после полудня. Ривалд вызвался спуститься и проверить путь, но решили идти вместе. В этом было какое-то магическое притяжение — первым притронуться к зловещим пескам Степи.
Но реальность, как обычно, разочаровала. Песок и песок, крупный, колючий, даже не оранжево-желтый, а скорее розовый. Ривалд выскочил на песок и притопнул, раз, другой…
И вдруг песок поплыл под его ногами, как болото. Хорошо, не успел отбежать далеко. Ухватился за протянутую глефу Ореста и выскочил, слегка зачерпнув песка, голенищами сапог.
— Вот же ерунда, — возмущался он, отряхивая штаны. — Какое низкое коварство…
Но вдруг плюхнулся на задницу, и с шипением начал сдирать левый сапог.
С кучкой песка из голенища вывалилась какая-то членистоногая тварь и попыталась ушмыгнуть, но была с хрустом раздавлена снятым сапогом.
— Больно-то как, бля, — прошипел Ривалд. И в пятно растер подошвой сапога укусившую его тварь. Загорелое лицо посерело, на лоб выкатились бисеринки пота…
Глава 8. Переплетения
Глава 8. Переплетения
Воин и Инквизитор
… и только тогда обратил внимание, что стоящий в дверях полковничьего кабинета инквизитор пристально смотрит на него. Сотнику не понравился этот взгляд — таким взглядом лучник окидывает мишень и прикидывает расстояние.
— Чем могу служить, мессир инквизитор? — сухо и официально осведомился Сотник.
— Мы могли бы побеседовать, мессир майор-инспектор?
Сотник кивнул и вернулся в кабинет. Отчего бы и не побеседовать? Присев на прежнее место, он обратил внимание, что инквизитор выбрал место напротив, а не вернулся в кресло хозяина кабинета, откуда вел инструктаж.
— Я очень рад личному знакомству с Вами, майор-инспектор Стребен, — начал инквизитор. — В ходе моей поездки в Приграничье я планировал встретиться с Вами, но обстоятельства свели нас прямо сейчас. Язык не поворачивается назвать их удачными, но я все равно рад нашей встрече. Насколько это возможно в данных обстоятельствах.
Сотник вопросительно приподнял бровь. Вступление было не похоже на речи обычного офицера Инквизиции.
В Империи Инквизиция существовала с самых первых лет возникновения. Более того, Инквизиция, еще не нося столь громкого названия, стихийно сложилась с первых лет существования культа Единого. Тогда служители Инквизиции усмиряли местных духов и сверхъестественных существ, не желающих пускать на свои земли любимое творение Единого — людей.
Позже, когда Империя уже широко раскинулась на землях Северного континента, инквизиция разрешала конфликты между людьми и магическими существами.
Около столетия назад, после первого покушения на Императора и его семью магическими средствами, Инквизиция стала тесно сотрудничать со службой Охраны Короны. А уж после войны с Семьями Магов Севера Инквизиция очень расширила свои полномочия — обеспечивая безопасность в войсках и Пограничном Корпусе, во Флоте и Дипломатическом Корпусе. В числе функций Инквизиции в последние годы числилась и фельдегерская связь. Секретную почту инквизиторы доставляли фантастически быстро и надежно.
