В начале весны Николай объяснил членом банды, что хорошо бы им стать лисами-оборотнями. На вопрос, как ему удалось так быстро изучить такое сложное действие, ответил, что начал серьезно изучать магию еще до вторжения ракшасов.
Теперь серьезная магия была очень хорошо распространена. Омоложение, произошедшее с большинством людей после перестройки мира и продолжавшее идти дальше, у многих теперь ускорилось. Те, у кого оно происходило в очень небольшой степени, теперь быстро улучшали внешность. Очень многие были юными и молодыми – намного больше, чем девять десятых населения. Те, у кого внешность оставалась чуть одряхлевшей, омолаживались, приближаясь к молодому облику и состоянию тела. Если кто-то умирал – воскрешали, даже если умерший получил серьезные повреждения. Если человек умирал от того, что его разрывало на куски взрывом, сгорал, тело было измято или изорвано в разбитом автомобиле или поезде или под обломками здания, – в таких случаях обычно воскрешением занимались ракшасы. Вероятность воскрешения была очень большой, намного больше половины даже в том случае, если тело сгорело в пожаре. Умершие могли воскресать сами.
Принесенные ракшасами из своих миров мантры и магические вещи позволили распространить мощную магию очень быстро. И без вещей, только при помощи нужных обрядов, распространение мощной магии могло быть быстрым.
Время приближалось к середине апреля. Высокое Пламя организовало диверсионные рейды в тыл врага. Начался очередной рейд. Ракшасы в облике ящериц проскочили через линию фронта. Их были сотни. В тылу они появлялись перед вражескими сооружениями уже не в виде ящерицы, а с двумя руками и двумя ногами, с оружием и в броне. Они нападали группами от отделения до взвода, жгли склады с горючим, трактора, амбары с посевным зерном, взрывали электростанции. Оказалось взорвано несколько железнодорожных мостов. В ответ комитеты организовали еще одно наступление. У них было мало оружия, не каждому стрелку достался автомат, некоторые шли с пистолетами. Патронов не хватало. Сторонники комитетов опять пытались задавить числом. Кроме недостатка оружия, иногда им мешало то, что они были измождены маршами по апрельской грязи.
Враг был остановлен. Больше чем на десять километров они не продвинулись и были отброшены обратно. На этот раз ракшасам помогали несколько дивизий, сформированных из людей, с хорошим количеством бронетехники, артиллерии и установок залпового огня. Имелись вертолеты и реактивные самолеты. Враг располагал только пехотой, среди которой изредка встречались БТР и БМП. Сами ракшасы теперь располагали необходимым им количеством военной техники. У земляных ящеров эта техника не очень отличалась от той, которая имелась у людей, – размеры ракшасов из ордена Высокого Пламени были не намного больше человеческих. И крупные люди могли занять места в танке или самолете, который был создан для управления этими ракшасами.
Вслед за остановленным отступлением произошел еще один рейд отрядов земляных ящеров по тылам комитетов, а потом еще. А потом ракшасам удалось начать оттеснять врагов с их земель, засыпая ракетами и бомбами и затем захватывая участки вражеской территории.
Осенью Высокому Пламени пришлось столкнуться с опасностью войны против механоидов, так как имели место случайные перестрелки, когда войска ордена, смяв противника, оказывались напротив существ из стали. Но войны удавалось избежать. Механоиды избегали боевых действий. Ракшасы тоже. Им не хотелось сражаться против сильного врага, имея в тылу много миллионов людей, которые могли начать бунт с многократным численным превосходством.
К зиме комитеты перестали существовать – с врагом было покончено.
* * *
Прошло больше полутора лет с тех пор, как сторонники комитетов были уничтожены орденом Высокого Пламени. Теперь на территориях механоидов возникало множество заводов. Наверное, все их земли могли контролироваться множеством видеокамер – некоторые из этих территорий находились под наблюдением. Кроме того, недавно механоиды запустили несколько спутников. Как минимум три из них регулярно пролетали над их землями.
Василий Синий в облике рыжего лиса бежал по лесу, двигаясь на юг. В пяти километрах к северу находилась железная дорога. По ней, как во время предыдущего посещения территорий механоидов в облике лиса рассмотрел Василий, регулярно ездили бронедрезины с ракетами и пушками и бегали наблюдатели в виде стальных крыс. Удалось встретить и других наблюдателей: один раз встретился метровый паук, по длине, как эта самая стальная крыса, и два раза жук, вдвое меньшей длины.
Создания из механизмов, рассмотрев Василия, во многих случаях бросались на него. Скорее всего, они не знали, что могут из себя представлять оборотни. Просто питались эти существа всем, что встречается, в том числе деревом. А вот мясо подходило намного лучше, из него тело механоида быстро производило питательные вещества для нейронов. Убить и съесть лису механическому существу было хорошо.