Вот они, крайние деревья опушки, в двух метрах впереди! А грохот несущегося существа и треск ломаемых веток – сзади! И похоже, существо углубляется в лес.
Василий начал перебегать через насыпь. Слева не было видно луча прожектора дрезины, зато справа блестели фонари станции. Вперед! Пересечь пути! И вниз! С насыпи! Снова вокруг деревья! В глубину леса!
Слева опять раздался шорох приближающейся крысы. Бежать! Дальше! Тут вокруг болотца гнилые деревья, часто встречается чащоба, которую крупному существу придется раздвигать или ломать, чтобы пройти через нее. Слева спереди – небольшое болотце со стоячей водой, справа тоже, между них – небольшой проход более-менее сухой земли, на которой валяются гнилые стволы упавших деревьев. По этому проходу! Вперед! Дальше – чащоба! Можно пролезть. По чащобе! В облике лиса тут можно легко бежать, изредка пролезая через заросли, крупному существу придется продираться. Для крупного механоида не проблема проломиться дальше. Метров через сто плотная чащоба закончилась, еще немного дальше гнилые деревья стали попадаться редко, начался лес со множеством сосен с кронами.
Через полминуты позади, примерно на месте станции, раздался треск ломающихся деревьев. Секунд через двадцать он затих. Наверное, большой механоид вломился в лес, пытаясь добыть мяса, а потом решил, что надо прекратить преследование, и вернулся на станцию.
Вскоре Василий снова пересек железную дорогу и достиг района, в который механоиды не заходили. Он включал в себя почти весь Ярославль, кроме железнодорожных объектов и заводов, примыкающих к железной дороге. В этот район входили и окрестности города. Наверное, отсутствие освоения этих мест было вызвано магией, которая имела место во время поиска Стержевой армией механоидов и после этого. Здесь вряд ли произойдет нападение механического существа. Но все же надо учитывать, что создание из стали все же может встретиться и напасть.
Неподалеку от Черной Усадьбы Василий принял человеческий облик и начал обходить местность, занося дороги в блокнотик. В нем имелись листы со схемами, скопированными со спутниковых фотографий. Теперь надо проявлять четкость и аккуратность – нужно отмечать места, которые прошел, на схемах и одновременно рисовать собственные схемы. И смотреть, как они будут отличаться от скопированных со спутниковых. Сильные отличия, возможно, будут означать сопротивление иллюзий мироздания. Так можно выявить наличие сопротивления. И возможно, найти нужную местность. Хотя то, что скрывает Синюю Усадьбу, наверное, может как-нибудь сбивать с толку.
Один раз – сразу после уничтожения учеников Мирослава Стержевского и его исчезновения – Синяя Усадьба была найдена Олегом Пирожковым. Кроме него, ее видел весь отряд, с которым он шел. Они тогда преследовали Мирослава, который тогда исчез в Синей Усадьбе. А отряд выкинуло наружу магией, после чего посещенное место уже не искали.
В тот раз искать мешали сильные иллюзии. Но ищущие продолжали делать то, что делали, и нашли. Их было много, они прочесывали лес. И Олег – очень сильный маг. И в одиночку, наверное, можно. И без такой сильной магии, как у Олега. Просто заносить все в блокнотик.
Чтобы рисовать в блокнотике, надо пользоваться фонариком. Тут лес, видно недалеко. Но если неподалеку притаился механоид – он может напасть или сообщить товарищам. Сюда механоиды не заходят совсем… Но все может измениться.
Сначала осмотреть местность к югу отсюда. Завтра отоспаться в Черной Усадьбе. Опасно. Если там кто-то из своих – может начаться конфликт. Да и мало ли кто там может находиться. Но палатки с собой не было. Взрывчатка, лежащая в сумке, весила шестнадцать килограммов. А еще за спиной карабин, подсумок, слева на поясе короткий меч, справа – пистолет.
После сна – продолжить обыскивать местность. Сейчас было больше трех часов ночи. Нужно походить до семи утра. Затем – спать.
Василий до семи утра ходил по дорогам и заносил их в свои схемы. Потом пришел к Черной Усадьбе, в поселок рядом с ней. Тут никто не жил. В здании усадьбы, в подвале, лежали общие вещи. Не надо их трогать. В одном из домиков, тоже общем, не занятом на момент, когда в поселке перестали жить постоянно, находились тюки, которые удалось туда тихо занести, не предупреждая товарищей, занесены они были в последний год до этого посещения поселка. Надо пройти туда… Так… Тюки на месте… Пистолеты… Гранатомет… Взрывчатка… Зимняя одежда… Небольшой запас пищи… Вот тут одеяла… Надо расстелить… Теперь съесть бутерброд из кармашка сумки, набитой взрывчаткой… Попить воды из фляжки… Теперь – сходить к ручью и попить как следует.
Ручей тут находился в восьмистах метрах от поселка. Повезло, что октябрьская грязь не присутствовала в больших количествах на тропке, – она оказалась сухой. Движение к ручью – еще одна опасность. Хоть Черная Усадьба и была защищена иллюзиями, – может быть, сюда могли проникнуть наблюдатели механоидов. Это место могло их привлечь, все-таки поселок. Ручей был все таким же чистым, как и раньше. Василий попил воды, вернулся к домику и лег спать.