– Благословение – тот же Дар, тебе нужно просто направлять его своей волей, – терпеливо объяснял Аден, но было заметно, что он с трудом сдерживает раздражение. – Да, огонь своеволен. Огонь не подчиняется ни командам, ни просьбам, ни силе. Нужно только однажды приручить его, и он станет твоим навсегда.
Они сидели на лавочке возле площадки, на которой проходили тренировки с Деланеем. Солнце уже село, и в по-осеннему прохладном воздухе сгущались сумерки. По левую и правую сторону росли молодые деревья, и листва создавала ощущение природных стен, отчего этот пятачок мироздания казался отрезанным от всего остального мира. Вероника растерянно наблюдала, как в её раскрытых ладонях пляшет непокорное пламя. Хорошо хоть не жжёт, а слегка кусается, как бы поддразнивая.
– Если бы я знала, как это сделать, – проворчала Вероника. – Это ты хорошо сказал, «приручить»…
Она замолчала. Ей показалось, что они говорили вовсе не о благословении.
– А разве люди не приручили огонь? – резонно спросил Аден. – Спички, газовые плиты, двигатели внутреннего сгорания, что у вас тут ещё изобрели… Вы предложили огню свои условия, он его принял. Тебе нужно сделать то же самое.
– Предложи ещё магический контракт с ним заключить, – хмыкнула Вероника. Языки пламени взметнулись к небу и погасли. – Отлично. Он что, на меня обиделся?
– Нет, просто это благословение, а не Дар, его мощь не безгранична.
Едва огонёк погас, сразу стало холоднее. Вероника поёжилась. Она и не заметила, что солнце село, и в стороне зажёгся фонарь. Оранжевый свет падал сквозь листву, создавая удивительную игру света и теней.
Аден глубоко вздохнул. Зажмурился, как будто сильно устал.
Вероника закусила губу, бездумно уставилась перед собой. Похоже, он считает, что она безнадёжна… что, впрочем, недалеко от истины.
– Я так не считаю, – устало протянул бог огня. – Ты знаешь, что я о тебе думаю, не прикидывайся.
Вероника обернулась к нему. Аден смотрел на неё, и, казалось, видел насквозь. Наверное, он один такой на всё мироздание – знает её мысли, чувства, что её беспокоит и что радует. Наверное, неспроста она так привязалась к нему, ощущает такое тепло от их встреч, прикосновений, случайных взглядов и ласковых слов. Даже сейчас вокруг холодно, а рядом с ним этого не замечаешь…
Она вдруг заметила, что еле дышит от волнения. Аден сейчас не мог не слышать её мысли. Ох, что теперь будет… По телу разлился жар, к Дару огня отношения не имевший.
Щёки горели, мысли разлетелись в стороны. Только одна билась раненой птицей: надо бежать, пока не поздно. Сколько уже лишнего надумала, сколько ещё можешь надумать, а он всё будет подслушивать… Только что-то мешало подняться. Что-то во взгляде бога огня зачаровывало, заставляло оставаться на месте и ждать, что же он скажет.
Давай же, говори, в отчаянии думала Вероника. Ну же… хоть что-нибудь…
Аден придвинулся ближе. Чуть склонился и замер, будто старался рассмотреть что-то в глубине её глаз – может быть, на самом деле смотрел в душу? Вероника не выдержала и зажмурилась. Сердце колотилось, как будто собралось выработать оставшиеся до конца удары за минуту, голова закружилась.
Повеяло запахом костра. Тёплая ладонь коснулась щеки.
Вероника забыла, как дышать, и не успела понять, как всё случилось.
Его губы были горячими, будто он сам был огнём во плоти. Каждое новое прикосновение заставляло дрожать от незнакомого сладкого чувства, разливавшегося по телу. Он положил руку на её талию и притянул к себе… Сжал в объятьях, как будто она была последней соломинкой, удерживающей не грани жизни и смерти… Аромат костра пьянил, а на сердце было так тепло, будто происходит что-то единственно верное, по-настоящему правильное, что давно должно было случиться… Хотелось только одного – чтобы кто-то свыше остановил время и не позволил этому мгновению закончиться…
Аден отстранился, выпустил её из объятий, и волшебство растаяло. Вероника открыла глаза и растерянно посмотрела на него. Он выглядел удивлённым, как будто тоже не понял, что только что случилось.
Вероника закрыла лицо руками. Доверчиво, как маленький котёнок, прижалась к нему и зажмурилась.
– Боги, что же с нами происходит? – еле слышно спросила она.
Аден положил руку на её плечо.
– Хотел бы я сам знать, – прошептал он.
Нужно время. Нужно подумать, осознать, что произошло. Вероника закусила губу. Боги, какие глупости. Ну что, что она собирается там осознавать? Он же сам когда-то говорил, что у них нет будущего. А теперь, когда она узнала, что он бог – тем более! Это всё равно, что пытаться дотянуться до звёзд. Ты – всего лишь маленькая глупая девчонка, а он прожил такую долгую жизнь, он…
– Ты никогда не замечала странность? – еле слышно спросил Аден. – Я почти не отличаюсь от тебя, хотя прожил так долго. Да и остальные тоже…
Вероника опустила руки. Ласковый вечерний ветерок коснулся незащищённой кожи.
– Замечала. Но…
– Мы устроены иначе, – продолжал бог огня. – Почти не испытываем потрясений, сильных эмоций. Мы почти не меняемся с годами. Если бы менялись, давно бы потеряли с вами общий язык.
