Как будто он был, хотела возразить Вероника, но вовремя поняла, что Аден имел в виду.
– Выходит…
– Выходит, что если бы я был человеком, мне было бы двадцать три. Ну, может, двадцать пять, не больше. Видела, как выглядит твой отец?
– А почему столько? – Вероника отстранилась и взглянула в глаза Адена. Надо же, как всё… естественно, что ли. Даже не боится с ним заговорить, посмотреть на него.
Он усмехнулся.
– На заре времён отец сказал, что у человечества есть некий общий возраст. Ну, знаешь, если представить всех людей как одного человека… сколько было бы ему. Мы подстраиваемся под это.
Вероника закусила губу. Звучало странно. Впрочем, сейчас есть проблемы серьёзнее.
– Хорошо, допустим. Только… Между нами всегда будет… ну… – она опустила взгляд. – Если ты не меняешься с возрастом, то я очень даже. И однажды превращусь в беззубую старуху, и то… если выживу.
Пальцы, накрывавшие её плечо, сжались. Вероника вздрогнула.
– Извини, – Аден смутился. Несколько мгновений молчал, будто собирался с мыслями, телепатия молчала. – Знаешь, это немного странно, но… Я видел, что твой отец сумел привыкнуть к человеческой жизни. И подумал, может быть, однажды…
Веронике стало жарко. Не понимая, что делает, она встала и обернулась к Адену. Всё тело охватила дрожь.
Как же хотелось всыпать ему от души за такую идиотскую идею! Да как такое только в голову могло прийти! После всего…
– Не вздумай! – Вероника обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь. – Один из-за меня уже… не хватало ещё…
Аден поднялся, снова прижал её к себе, но легче от этого не становилось. Наоборот, как будто повеяло холодом. Вероника глубоко вздохнула, и вновь ощутила родной, еле уловимый аромат костра.
– Извини, – еле слышно сказал Аден. – Я не подумал.
– Ты никогда не думаешь, – вырвалось у неё. – Что со мной Мир грёз сделает, если из-за меня второй бог лишится бессмертия? Ты хоть представляешь?..
– Представляю, – отрезал он. – Мы живём вместе достаточно долго, чтобы уважать решения друг друга.
Дрожь постепенно утихала. Вероника уткнулась носом в шёлковую рубашку. Вот откуда этот запах – кажется, ткань пропиталась им насквозь.
И всё равно, рядом с ним она всегда будет чувствовать себя маленькой девочкой. Хотя бы потому, что ростом едва до его плеча достаёт. Про разницу в возрасте страшно подумать. Да и опыт, знания, бессмертие в конце концов. Как только он может променять всё это на мелкую девчонку, которая даже академию-то не закончила?
– Такое твоё решение, да? – прошептала она. – А если я его не приму?
– Ты правильно говоришь, что между нами всегда будет моё положение, – еле слышно отозвался Аден. – Я уже так много натворил из-за него, и не хочу… больше.
Это прозвучало сухо, бесчувственно, но Веронике показалось, что она кожей ощущала отзвук чувств, которые они когда-то разделили на двоих. Когда Аден только выбрался из беспросветной темноты, а она подключилась к его эмоциям с помощью Санни. Наверное, такое «приключение» отрезвляет раз и навсегда.
Надо было что-то сказать. Вероника осторожно высвободила руки и приложила пальцы к вискам. Надо было что-то решать, но что? Боги, как всё не по-человечески. Слишком сложно для неё.
Да и сейчас во главе угла должно быть другое. Уж точно не личные дела.
– Давай… давай поговорим об этом потом? – попросила она. – Когда не будет всех этих сложностей. Когда вернёмся.
– Правильнее будет «если вернёмся», – хмыкнул Аден. Он напряжённо замер, как будто вслушивался в темноту – Веронике было это знакомо. Наверное, боги опять зовут, и времени осталось совсем немного.
– Тогда и «если поговорим», – пробормотала Вероника. Задумалась на мгновение. – Знаешь… Пусть это будет дополнительным стимулом, чтобы побыстрее вернуться. И вообще вернуться.
– Хорошо, как скажешь. Пусть будет дополнительным стимулом, – Аден еле ощутимо коснулся губами её макушки. В его голосе послышалась едва уловимая тревога. – Мне пора, Мир грёз зовёт. Похоже, дела там плохи. Сейчас может случиться что угодно, поэтому прошу тебя, иди к отцу. Я заберу тебя оттуда.
Отличная идея. Будет с кем поговорить…
– Хорошо, иди, – она отстранилась и через силу улыбнулась.
– Всё в порядке? – в голосе Адена послышалось беспокойство.
– Да. Иди, тебя ждут.
Не успела она договорить, как осознала, что держится за пустоту. Её глаза перестали светиться. Похоже, бог огня и вправду торопился.
Вероника опустила руки и оглянулась по сторонам. Наступила ночь, уже почти не было видно дорогу. Надо было торопиться к отцу. Вероника мгновение поколебалась, затем шагнула в сторону освещённой аллеи.
И что теперь делать? Вести себя, как ни в чём не бывало? Не получится. Они оба знают, что неравнодушны друг к другу. Позволить чувствам взять верх? Джина и так знает, что Аден дорог Веронике и уже давит на это изо всех сил. А что будет, если ей станет известно о том, что на самом деле с ними происходит? Ох…
Захотелось схватиться за голову и спрятаться куда-нибудь в уголок, чтобы никто не трогал. Чтобы не принимать такие решения, особенно решения некоторых богов огня. Слишком велик дар для простого человека…
