В книгу вошли духовные стихи, записи которых велись с XVIII по 70-е гг. XX в. Собиратели придерживались разных принципов фиксации произношения и особенностей исполнения, при печатании текстов не было единства в их графическом оформлении. При перепечатке введена современная орфография; внесены незначительные коррективы в фонетические записи: например, слова
В источниках встречаются различные написания одних и тех же личных имен и географических названий. Литературная форма имени —
В эпических стихах выделяются (красной строкой) эпизоды (что не во всех источниках сделано).
В сборнике 14 разделов. В большинстве из них объединяются стихи, единые по тематике («Змееборцы», «Мученики», «Подвижники») или по основным персонажам («Евангельские сюжеты»). Необходимость учета истории христианства в Средиземноморье и на Руси не позволила последовательно выдержать тематический принцип систематизации духовных стихов. Так, в разделы «Персонажи и сюжеты из Ветхого завета», «Сюжеты из древнерусской истории», «Из старообрядческой истории. Новые стихи», особенно в раздел «Песни сектантов-мистиков» вошли весьма разнородные по темам произведения. Старшие и младшие стихи, деление на которые ранее отмечено, распределяются почти по всем разделам (при явном преобладании младших в последних разделах).
По масштабности охвата времени (от сотворения мира до его конца), пространства (по народно-христианским средневековым представлениям, вся вселенная), судеб живого и творимого человеком мира нет других стихов, равных Голубиной Книге. Приведенную характеристику стиха может оправдать не один вариант, а их совокупность, поэтому печатаются два варианта: первый открывается началом мироздания, а второй заканчивается рассказом о близком конце мира. В раздел включена «Евангелистая песнь», в какой-то мере трактующая «исходное» значение чисел.
1.
2.
3.
В состав духовных стихов традиционно включаются произведения, повествующие о персонажах из Ветхого завета, хотя событий, в которые они вовлечены, в Ветхом завете может и не быть. Это стихи с занимательными или драматическими сюжетами на темы удачи, рока, судьбы. «Духовность» этих произведений определяется лишь их родством со Священным Писанием. «Плач Адама» — единственный в этом разделе собственно духовный стих (народный).
4.
5.
6.
7.
8.
9.
В раздел вошли народно-поэтические обработки канонических и апокрифических сказаний о начальных и конечных эпизодах земной жизни Иисуса Христа и связанных с ними событиях в жизни Богоматери.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.