— Я-то постоянно в разъездах, а по городу пошел слух, что у меня там несметные сокровища. Сокровищ не было, но вот редких ингредиентов было жаль. Так что я каждый раз обновлял защиту, а воры каждый мой отъезд пытались ее вскрыть. Ко мне потом молодой человек на улице подошел. Сказал, что благодаря тренировкам со взломом он поступил в академию. Н-да, — и мэтр многозначительно посмотрел на Ветра. Тот закашлялся, подавившись чаем.
— Но сейчас там мало что убойного осталось, больше, — тут маг поморщился, — другого уровня защита стоит.
— Я заметил, — кивнул парень. — Столько наверчено — устанешь распутывать.
— Можешь попробовать, — великодушно разрешил мэтр. — Если взломаешь — подарю меч. Любой сможешь взять на выбор.
— Зачем он мне? — удивился парень. — Так-то круто, конечно, но с ними уже никто не ходит.
— Это да, — погрустнел мэтр, — а раньше маг — не маг без меча. Какие дуэли мы устраивали! Кстати, тут ко мне недавно приходили. Вот у них мечи были… — и Герхан вдруг потрясенно замер, перевел ликующий взгляд на Оля и воскликнул: — Точно! Они тот снимок и принесли. Как я мог забыть⁈ Они же девочку искали.
— А откуда они были? — быстро спросил Ветер.
Старик застыл, обратив мысленный взор внутрь себя. Пожевал губу. Хмыкнул:
— Мечи помню. Трое их было. Глаза, как у тебя — желтые, а откуда — нет, — и он извиняюще посмотрел на девочку.
— Не страшно, — успокоила та его. Остановила хотевшего продолжить расспросы Ветра. Вдруг к мэтру приходили убийцы? Начнет она их искать, только хуже сделает.
— Ветер, нам еще спальню привести в порядок надо. Я хочу сегодня спать на кровати, — напомнила девочка, и парень скорчил скорбную гримасу, но поднялся из-за стола.
— Она действительно стихийница, — признал Алесто и отодвинул от уха связир, чтобы не перегружать слух эмоциональными воплями подчиненного.
— Нет, с практикой все законно, — продолжил разговор Алесто, когда у Дьера закончились слова. — Они сейчас в доме у мэтра Герхана. Если помнишь, лет десять назад была принята программа о привлечении вышедших на пенсию архимагов к воспитанию юных дарований. Программа провалилась, но несколько мэтров все еще желают передать опыт следующему поколению. Не бесплатно, конечно.
— И что вы собираетесь делать, шеф? — спросил Дьер. — Вернуть Пепел домой?
Алесто поморщился. По сути, подчиненный был прав. Удерживать девочку у них нет прав. Но если они отправят принцессу домой в Асмас, прижать школу будет крайне сложно. Директор точно вывернется. Скажет, что девочку ему отдали родственники. Покается, что не проверил документы, но у них часть детей вообще без документов, ибо специфика…
«С улиц мы их спасаем», — скажет он и будет прав. Школу потрясут проверками и на этом все успокоится.
— Не будем торопиться, — принял непростое решение Алесто. — Поговорим сначала с парнем, может, удастся склонить к сотрудничеству. Ну и с девочкой тоже нужно будет пообщаться.
— Дети же, — справедливо заметил Дьер.
— В этом деле нам без их помощи не обойтись, — признал Алесто, думая о том, что риск все же надо будет минимизировать. Если согласятся помогать, конечно.
На встречу с Ветром он отправится сам. Придется по ходу беседы оценивать, насколько парень предан школе и можно ли будет его использовать.
— Пепел, не переживай сильно. Шкура у меня толстая. Я твой порез даже не замечу, — излишне беззаботно заявил Ветер и чуть сместился, подставляя под удар плечо. Так-то ему и доли секунды хватит, чтобы выхватить нож, обезвредить девчонку, вывернув ей запястье, но в этой тренировке он был объектом, а не участником.
Нож задрожал. Ветер напрягся, смотря на покрасневшее лицо Пепла, на выступившие на лбу капельки пота, на прикушенную от усилий губу и с ненавистью глянул на Гэльского. Вот по чьей самодовольной роже он бы с удовольствием съездил…
— Прекрасно, — пропел менталист, — ты меня радуешь, девочка. Отличный результат. Попробуем чуть усилить давление.
Из носа Пепла тонкой струйкой потекла кровь, она шмыгнула совсем уж беспомощно, и Ветер интуитивно почувствовал — вырубится. Предпочтет потерять сознание, чем воткнуть в него нож.
— Ой! — он хлопнул себя по шее. — Вот гад! — дернулся, плечом натыкаясь на лезвие. Махнул рукой, толкнул девочку, подхватил, не давая упасть. Прижал к себе, ощущая, как та мелко дрожит и глянул в упор на Гэльского.
Тот вызов принял. Ухмыльнулся приглашающе, демонстративно коснулся кончика носа, мол, все еще жду исполнения обещания сломать.
— Перерыв! — объявил менталист. Сел в кресло, с удовольствием вытянул ноги и достал новомодный планшет.
— Ветер, — Пепел оторвалась от юноши, посмотрела на него испуганными глазами, — тебе больно? Давай кровь остановлю. Я умею, честно. И перевяжу.
— Пустяки, не суетись, — тот замотал головой. Снял через голову рубашку, глянул снисходительно на порез на бицепсе. — Пустяк, как и говорил. Пластырь наклеить и все дела.
— Я, — голос у девочки задрожал, глаза наполнились слезами. — Зачем ты подставился? Я бы справилась. Наверное. Но еще немного точно бы продержалась.
