— Хотя, о чем это я… — фыркнул Ансель, — ты же фаттарец. Сделаешь свое дело и вернешься домой. А мы тут останемся гнить в нашем болоте… У вас там прогресс, артефакторика почти божеством считается. Никто не вмешивается в личную жизнь, не велит преклоняться перед природной силой, которую и разумной-то считать нельзя. Вы там у себя оживленных создаете, держите их под контролем, а мы духов воспитываем. Вот именно — воспитываем! А те так и норовят выйти из-под повиновения. Еще и огневики эти… Знаешь, — лорд остановился у темного иллюминатора, посмотрел на свое отражение, — я потому и согласился помочь, чтобы хоть чем-то им навредить! Не страна, а сборище бандитов и вымогателей. Сначала Лифгану опозорили, обвинив в ужасных вещах и стравив с калкалосами. Потом украли изобретение стабилизирующего контура. И не надо мне говорить, — с вызовом дернул он плечом, — что они его первыми изобрели! Многие страны над ним работали, в том числе и Лифгана. Асмасец этот, который якобы его создал, в Лифгане учился. И что это значит? Подсмотрел разработки и нагло их использовал. А когда ему уважаемые люди указали на очевидное воровство идеи и предложили сделать изобретение совместным — отказался. Еще и посмел нагло издеваться! — и лорд возмущенно засопел. — А потом этот наглец обманом заманил к себе наследницу. Применил ментальное воздействие — и девчонка решила, что по уши влюблена в одного из принцев. Их там тьма-тьмущая. И не удивительно! У короля аж восемь жен, говорят, и это только официальных! — мужчина на мгновение умолк. Завистливо сглотнул и продолжил: — Потом захватчики! Их корабли, между прочим, мимо Асмаса к нам шли и почему-то не напали на огневиков. Подозрительно, да? Ведь им мертвецы нужны были, так почему было не набрать по пути? Клянусь, они в сговоре были! Асмас наверняка откупился, указав на наши земли, а потом пришли освобождать, — он саркастически рассмеялся, — успев за время, пока нас в мертвецов превращали, стратегию разработать и оружие против карситанцев создать. Освободили и, конечно, захватили часть наших земель. Теперь и трон готовятся занять. Нет, а что? — возмутился лорд. — Неужели кто-то верит, что огневик позволит воднице собой управлять? Подомнет под себя и будет нами править. Уже говорят, их столько во дворце собралось — по коридору спокойно не пройти. И тронуть никого не смей, не говоря о том, чтобы обругать. Император даже за такую мелочь в рыбаки ссылает. И до чего мы дошли? — горестно покачал головой Ансель. — Огневик на троне, а благородных водников в рыбаки!
Не в силах справиться с гневом, он зашагал по каюте. Потом остановился около девочки.
— Мне запрещено тебя расспрашивать, — сказал он почти умоляющим голосом, — но я верю, что ты сможешь испортить им жизнь. Конечно, вряд ли тебе поручили убийство, — тут он мечтательно, почти с любовью посмотрел на Олю. Потом добавил со вздохом: — И зря Фаттара недооценивает наш мир. Мы можем предложить им много ценного в обмен на технологии, конечно.
Оля прикусила губу, ощущая, как неприязнь к лорду перерастает в ненависть. Она могла бы многое сказать мужчине, который готов за блага предать свой мир, но… «Самое сложное, принцесса, на задании молчать, когда тебе очень хочется высказаться или дать по роже, — пришли на ум слова Ветра. — Тут совет один: помни, что вы всего лишь попутчики, а не друзья. И через день, неделю, этот человек исчезнет из твоей жизни».
— Конечно, лорд Ансель, — она даже нашла в себе силы улыбнуться, — я передам ваши слова.
Мужчина не ответил и даже не поблагодарил, сочтя ее согласие ожидаемым.
— У нас сейчас праздник Зимы, — продолжил он инструктаж.
Девочка уже знала об этом от команды. Она была единственном ребенком на судне, и все пожелания, поздравления и конфеты достались исключительно ей. А еще амулеты… Целый мешок. Из перьев, ракушек и высушенных водорослей. Она могла бы ими всю стену в комнате завесить, когда вернется в школу. Ну или раздарить парням.
Только лорд ничего не подарил. Хотя от него она бы и не приняла… Точнее приняла, но выбросила бы в океан.
— Мы прибудем в обед на третий день празднования, — сухой голос лорда царапал, заставляя морщиться. — За нами будут наблюдать, так что осторожнее и без глупостей. Я не хочу отвечать за тебя. Впрочем, и не буду. Попадешься — назову подменой. Скажу, что меня одурачили.
Оля ничуть не сомневалась, что лорд именно так и поступит. Она и не ждала, что он за нее вступится, пусть Ансель и желал ей победы, но проигрыш его категорически не устраивал.
— Однако народу в этот день во дворце будет много… за всеми не уследить. Дело в том, что академия Асмаса, — Ансель презрительно дернул уголком губ, — празднует круглую дату. Юбилей. Что-то вроде тысячи лет с основания или… двух. Не помню точно. И все курсанты будут присутствовать на празднике. Так что тебе легко будет затеряться, — лорд кивнул на лежащую на кровати форму. Упырь выбрал для нее шестой курс, и жетон с цифрой шесть гордо поблескивал на кителе.
