— Не сомневайся, настоящая, — заметил Ансель и выжидающе замер, ожидая ее реакции.
Оля приложила форму к себе, оглядела свое отражение. Память заволновалась. И в сознании мелькнула она… прежняя… точно в такой же форме. Она посещала академию? Наверное. Ведь ее отец один из принцев.
Девочка огладила плотное сукно. Коснулась значка. Она все еще сомневалась в словах магконтроля, все еще не знала, кому верить. Какие отношения у отца с королем? Вдруг Упырь все же прав и ее семья в опасности? Кто наследный принц? Вдруг он ненавидит отца? Вдруг ее на самом деле спрятали, а магконтроль просто хочет прикрыть плохие дела школы, а на ее семью им плевать?
От всех этих мыслей у нее начинала болеть голова, и очень хотелось прижать к груди Снежка, зарыться в теплый мех, ощутить теплую поддержку, но зверек остался в школе… Правда, мастер То обещал, что они обязательно его вытащат и передадут ей. Нет — Ветер присмотрит, если сам в беду не попадет. И она стиснула зубы, в сотый раз повторяя себе, как заклинание «Я справлюсь».
— Симпатичная форма, — сказала Оля, и лорд неодобрительно фыркнул.
— Было бы там чему быть симпатичным! Ни куска шелка. Ни кружева. Как были неотесанным огневиками, так ими и остались, — выплеснул Ансель очередную порцию желчи. С ней он не сдерживался, считая жителем другого мира. И Оля спасалась тем, что представляла, как именно магконтроль будет его арестовывать, и сколько лет ему придется провести в тюрьме.
— У тебя один вечер на выполнение задания, утром мы отплывем обратно. Придется немного пострадать, — и лорд продемонстрировал ей черную жемчужину. — Подействует через двадцать часов. Полная имитация кровавой чумы. Ты наверняка не знаешь, но это редкое и ужасно неприятное заболевание нашего мира. Плохо поддается лечению. Раньше больных уничтожали, теперь изолируют. Как только у тебя проявятся симптомы, нас вышвырнут из дворца, и мы поплывем обратно. Так что постарайся, попытка у тебя будет лишь одна.
Оля неохотно кивнула. Про единственный шанс она знала, а вот про обстоятельства ухода из дворца слышала впервые. Значит, чума. Если лорд не врал — имитация. А если врал?
— Пока отдыхай и готовься, — он вернулся в свою часть каюты.
Первые острова показались на рассвете. Небо было серым, сверху сыпал мелкий колючий снежок, и Оля казалось, что ей здесь не рады ни пенистые волны, ни птицы, носящиеся над ними, ни желтые полоски пустынных пляжей, ни нагромождения камней, ни скалы, блестящими зубами высовывающиеся из воды.
— Сейчас досмотр пройдем, а там сразу в Третий тэорат, — поделился матрос, указывая на плывущий к ним небольшой корабль.
Досмотр много времени не занял. Оля смирно стояла рядом с лордом, с интересом рассматривая крупные и высокие фигуры огневиков.
— А ты, малец, значит к нам? — подмигнул ей один. — Учиться будешь?
Девочка кивнула.
— Ну и правильно, — согласился пограничник, — а то у ваших только и можно узнать, как подхватить десять вариантов насморка.
— Грубиян, — еле слышно процедил лорд.
Оля фыркнула от смеха, прикрывая рот ладошкой, чем заработала негодующий взгляд Анселя.
От порта до дворца им предстояло ехать в карете, что снова вызвало приступ ворчания лорда, однако мужчина признал, что и у них во дворец тоже запрещены прямые порталы.
— Однако, это их не извиняет! — раздраженно хлопнул он дверцей, и экипаж покатил по мостовой. — Мы их гости! Могли бы прислать дворцовую карету или забыли, кто такая империя? Пусть император их простил и даровал помилование, но мы-то помним, сколько бед принесли ракханы.
Оля привычно пропускала ворчание мимо ушей. Ее больше интересовал город, улицы, украшенные дома, иллюзии на стенах. Особенно понравился здоровый зверь, сидящий на заборе: у него были огромные крылья и длинный хвост, который свешивался почти до земли.
— Калкалос, — выплюнул лорд. — Жуткая тварь. Не попадайся ей на глаза — сожрет.
Бегущие по улице мальчишки остановились и со смехом принялись обкидывать иллюзию снежками. Та лениво отбивалась хвостом. Кажется, они ее совсем не боялись…
— Почти прибыли, — объявил лорд, и девочка чуть не выпала из кареты, высунувшись практически по пояс из окна.
Это был не дворец — замок с множеством башенок, а вокруг расстилался гигантского размера парк, а перед самим дворцом зеркалом серебра лежало озеро.
Оля с жадностью впитывала подробности, ощущая, как комок воспоминаний начинает распутываться в голове. Но слишком быстро — высокой приливной волной, и она поспешно заблокировала эту часть сознания, чтобы не сойти с ума и не получить головную боль на целый день. Сначала задание. Воспоминания потом.
