И пусть Ветер возвращался с практики разочарованным — защита ему так и не поддалась, Оля была рада проведенному с мэтром времени. С защитой и сам Герхан не справился, когда, плюнув на собственные правила, присоединился к Ветру — последние дни они ломали дверь в лабораторию вдвоем, но та стоически выдержала все атаки. Тьялл, не стесняясь, с ехидством предлагал пожилому архимагу обновить память со скидкой, мол, иначе окончательно лишитесь лаборатории. В конце концов разозленный Герхан решил уничтожить вредную дверь со всем содержимым и частично домом. Ветер еле отговорил, обещая вернуться и продолжить взлом после учебы.
От меча, который на прощание мэтр пытался все же всучить парню, Ветер гордо отказался, сказав, что заслужит его честно в следующий раз.
— Опять на палубе торчал? — настиг девочку окрик, когда она шагнула в каюту. Оля неприязненно покосилась на смежную комнату, которую занимал лорд Ансель.
Они встретились сразу за порталом. Упырь лично проводил ее, передав с рук на руки высокому седоволосому мужчине, который Оле сразу не понравился. Слишком колючий взгляд, высокомерное выражение лица, презрительный тон, которым он ее поприветствовал и нарочитое заискивание перед директором школы, словно тот был королем.
Лорд не помог ей с багажом и даже не потрудился сбавить шаг, когда вел ее по улице в сторону от портальных врат, и девочке пришлось почти бежать за ним.
— Здесь мы не задержимся, — объяснил Ансель, останавливаясь на специальной портальной площадке. — В Кольерра до сих пор не любят детей огня. А ты вылитый асмасец, уж не знаю, как тебя угораздило таким родиться, — и он уничижительно посмотрел на Оля, словно та была преступником. Или был. Сейчас она для всех выглядела мальчиком, и даже лорд не знал правды.
«Он твой провожатый, — пояснил Упырь, — один из местных. Его задача доставить тебя в Асмас и забрать обратно. Не доверяй ему и можешь не церемониться. Ему за тебя хорошо заплатили».
Потом они несколько раз перемещались, и перед взглядом уставшей и проголодавшейся девочки мелькали чужие города, улицы, чьи-то дома.
— Империя Шакри-нару столь большая, что за один день порталами не покроешь, — самодовольно пояснил мужчина, когда они остановились на ночлег.
Название страны было знакомо, но что именно с ним было связано, Оля не вспомнила. Как и обещал мастер То, ее память начала пробуждаться, неспешно разматываясь, точно запутанный клубок.
Потом были переходы, опасливые взгляды лорда по сторонам, и девочка заподозрила, что тот опасается слежки. Последний портал привел их в порт, где они погрузились на корабль, заняв двухкомнатную каюту.
— Ты мой племянник, — в десятый раз повторил Ансель, прохаживаясь перед ее кроватью, — родился в браке моей глупой сестры с асмасцем. Отсюда твой дар огня. Я везу тебя поступать в академию Асмаса, чтобы мне не предъявили невнимание к твоему дару. У нас же огневики сейчас в почете, чтоб им плесенью покрыться. Это не запоминай, остальное помнишь?
Оля поспешно кивнула. Успела выучить, что лорд мгновенно выходит из себя. Нет, рукоприкладством тот не занимался, даже затрещины не отвешивал, зато мастерски унижал, цедя сквозь зубы обидные слова.
Само путешествие ей понравилось: река, полная разных судов, потом море, завораживающее сине-зеленой водой и затем величественные просторы океана. Было интересно все: как команда управляется с парусами, как маг подчиняет ветер. Даже надвигающийся шторм не испугал. Она лезла везде, пользуясь преимуществом внешности мальчика. Такийцы ее не гоняли, позволяя и за штурвал подержаться, и такелаж завязать.
Лорд ее выгулы по кораблю категорически не одобрял, каждый раз обещая запереть в каюте, но сильная качка приковала его к постели. Страдающий от морской болезни Ансель только и мог, что ругаться. Местный целитель, которому тоже досталось от вредного пациента, утверждал, что у лорда редкая непереносимость волнения, не характерная для водника.
— Еще этот желтолицый с косичками будет утверждать, что я не настоящий водник! — стонал лорд, держа полотенце на лбу. — Что стоишь? — накинулся он на Олю. — Живо принеси ароматных свечей из багажа. И послала вода болвана в помощь!
Оля поспешно удалилась, накинула плащ и выскользнула наружу. Пусть ругается. Все равно ничего ей сделать не может.
Когда до Асмаса оставалось три дня ходу, лорду стало легче. Он уже и вставать смог и обеды с ужинами перестал игнорировать, но тем сложнее стало девочке удирать из-под его присмотра.
И сейчас она замерла в ожидании гневной отповеди за долгую прогулку, но лорд удивил. Кряхтя, поднялся с кровати. Подошел. Оглядел насмешливо:
— Такое чувство, что ты такиец.
Оля пожала плечами. Сняла плащ. Села ближе к нагревательному камню, протянула к нему озябшие руки.
