И они принялись с подозрением разглядывать стоящего перед ними шестикурсника: мелкого, бледного, трясущегося от холода, но ничуть их не боящегося.
— Так не пойдет, — принял решение второй курсант. Скинул с себя китель, набросил на плечи «шпиона», присел перед ним на корточки и предложил: — Давай так, мелкий. Ты рассказываешь, что к чему, и мы решаем, что с тобой делать. Иначе силой тащим. Выбирай.
Оля задумалась. Парни были незнакомы, и рассказывать им что-либо она не собиралась. Сражаться у нее не было сил, как и бегать. Да и трое их… Не убежишь. Словом, ничего путного в усталую голову не приходило.
Но если рискнуть и добраться до Ильи. Если рассказать. Брат поймет и поможет. Родители тоже должны быть в академии… Если у нее хватит времени, она сможет увидеть и их.
— Ладно, — она с тревогой посмотрела на небо, — только быстро.
И зашагала к порталу.
— Он нами еще и командует! — возмутился третий курсант, однако поспешил следом.
На той стороне портала рассвет был ярче, наливаясь над морем золотой полосой. Тихим спокойствием дышало море. Сонный городок еще спал, лишь птицы носились над прибоем.
Девочка почти бегом бросилась к подъемнику в академию.
— Вот же шустрый какой! — с руганью поспешили за ней парни.
— Странный, — делились они на ходу, — то прячется, то отказывается идти, а теперь сам рвется…
Академия еще продолжала бодрствовать. Прямо на камнях сидели группками взбудораженные празднеством курсанты, не желая идти спать. Кто-то пел, кто-то играл.
Средние курсы дурачились. Боролись в шутку. Какая-то четверка затеяла дикие танцы. Где-то играли в вышибалу.
Старшие разговаривали. Обсуждали будущее. Корону. Шестого. Второго. Мнения разделились. Кто-то видел себя около трона в защитниках страны, другие желали посмотреть мир, попутешествовать, испытать удачу.
Десятикурсников, конвоирующих пацана, заметили сразу.
— Натворил чего? Да ладно вам! Отпустите бедолагу. В честь праздника-то! — послышалось с разных сторон.
— Свои пусть с ним разбираются, — отмахивались парни.
Оля почти ничего не соображала, в голове путалось, ей стало жарко, и она вернула китель курсанту.
— Вот эта их комната, — дежурный толкнул перед ними дверь, — только сейчас их нет. Пошли рассвет встречать, но я уже за ними послал.
— Ваш? — спросил у него старшекурсник, кивая на девочку.
Тот с подозрением вгляделся в Олю, напряженно зашевелил губами, потом испуганно затряс головой:
— Нет. Не было такого. Огнем клянусь.
Парни разом напряглись. Один отступил к двери, перекрывая выход. Остальные встали у окон. Оля съежилась под их взглядами. Сразу вспомнилось, что Упырь ее воровать отправлял. Так что, по сути, преступница она. Начинающая.
— А я предлагал Шестому сообщить, — пробормотал тот, что встал у двери. — Что делать будем?
— Допрашивать, — прищурился второй и спросил угрожающе: — Слышь, мелкий, ты кто?
Ответить Оля не успела. Дверь распахнулась, и в комнату ввалились четверо. Внутри сразу стало тесно.
— Вам чего? — недовольно поинтересовался Ирлан, оглядывая десятикурсников. Девочку за их спинами он заметил не сразу.
— Да мы тут шпиона поймали, — скривился один из гостей, — за вашего себя выдавал.
И отошел в сторону.
Оля несмело подняла глаза на брата. И столько всего разом смешалось в душе… Нахлынуло. Обожгло. Горечь долгих месяцев… Обман Упыря… Потеря памяти… Травля в школе… Усыпление стихий…
Горло стиснуло, глаза предательски защипало…
На нее посмотрели неверяще, а потом…
— Оля! — выдохнул Иль. Прыжком преодолел разделяющее их пространство. Стиснул так, что девочка охнула.
— Оля, Оля, — повторял он как сумасшедший, с силой прижимая к себе. Закружил с ней в обнимку по комнате с безумной улыбкой на лице.
В спальне повисла ошалелая тишина, взорвавшаяся через мгновение нестройным хором голосов:
— Та самая?
— Да ладно!
— Не может быть!
— Девчонка? Что я девчонку от парня не отличу! — упорно не верил старшекурсник, мотая головой.
— Она менталист, пепла кусок, — бросил Лексар и, не выдержав, бросился отдирать Олю от брата: — Задушишь! Она и так еле на ногах стоит!
— Эх вы… — презрительно оглядел Ирлан смутившихся десятикурсников, — девчонку распознать не смогли… Да и разве сложно было догадаться, что тот, кто будет походить на Илью, это его сестра?
— Ну так… — сконфужено почесал кончик носа парень, — она же с длинными волосами была.
— И цвет темный был, — поддержал его товарищ. — А сейчас вон — серый.
Иль немного ослабил хватку, продолжая прижимать к себе сестру.
— Оля, — улыбаясь сквозь слезы, сказал он, нежно гладя ее по коротким волосам, — как же долго тебя не было!
Вытер мокрые щеки рукавом. Парни с пониманием принялись изучать пол под ногами
— Прости, — всхлипнула девочка, — мне столько всего надо тебе рассказать, но времени нет.
— Что? — резко побледнел Иль. — Почему?
Тут Оля покачнулась — силы ее окончательно оставили — и начала заваливаться.
— Я помогу, — подхватил ее на руки один из старшекурсников.
— Где она? — в комнату ворвался Шестой и вдруг отступил, с ужасом глядя на лежащую на руках у курсанта девочку. На ее лицо. По бледной коже черной паутиной расползался пугающий узор.
