— Сколько у нее времени? — мертвым голосом уточнил Четвертый, и Тарьяр глянул на него с уважением. Ассара, не сдерживаясь, зарыдала. И Фильярг, успокаивая, нежно поцеловал ее в макушку.
— Сделаем все возможное, — заверил Тарьяр.
— Мы бы хотели расположиться здесь, если вы не против, — попросил принц, и целитель поспешно пододвинул одну из кроватей ближе.
Они сели на нее, прижавшись друг к другу. Разом сникшие, постаревшие, придавленные горем.
— Вы делайте то, что считаете нужным, — сквозь слезы попросила ассара, и Тарьяр поспешно вышел, понимая, что немного — и сам не выдержит. А целитель должен бороться до последнего, даже самом безнадежного конца.
— Есть результат? — спросил он у помощника, входя в лабораторию. Получил в ответ грустное покачивание головы и оперся о дверь, давая передышку ослабевшим ногам. Последняя надежда…
— Кое-что, конечно, странное есть, — задумчиво протянул помощник, — но нам не с чем сравнить. Последняя вспышка чумы была почти тысячу лет назад. Тогда на материке целое поселение сожгли. Записей почти не осталось, кроме общих описаний течения болезни. Да и тогда исследования крови не проводились еще.
Тарьяр болезненно поморщился, понимая, как велика будет цена его ошибки. Придется работать вслепую.
— Готовимся, — распорядился он. — Мне нужны артефакты. И все свободные целители. Будут поддерживать. Она слишком слаба, а лечение…
Он замолчал, помощник понял и без слов. Выжигание — та процедура, которую и не каждый взрослый может перенести.
Выпроводить родителей не удалось, но хоть оттеснили их в угол.
Тарьяр сам пошел за полог, хотя помощник храбро предлагал свою кандидатуру.
— Если что — целительская на тебе, — хлопнул он помощника по плечу и шагнул к кровати. Наклонился над больной, проверяя температуру, дыхание, сердцебиение. Ухудшения не было, и это было странным. Чума должна развиваться стремительно…
Тарьяр призвал пламя — и тут дверь в палату распахнулась.
— Не опоздал? — осведомился Харт. Дышал он тяжело, выглядел всклокоченно, а еще так, словно его на буксире за судном в воде протащили.
Прошел в палату, оставляя за собой мокрые следы и игнорируя возмущенное перешептывание целителей.
Ничуть не сомневаясь, шагнул за полог, потеснив окаменевшего от такой наглости целителя.
— Кажется, не опоздал, — улыбнулся он с облегчением, вглядываясь в лицо девочки.
— Что вы себе позволяете⁈ — отмер Тарьяр, от негодования забыв, с кем именно он разговаривает и позволив себе повысить голос.
— Это яд, — коротко пояснил Третий, протягивая ему белую пилюлю, — а это противоядие. Пришлось повозиться, — он брезгливо оглядел себя, — чтобы добыть.
Тарьяр поспешно отвел взгляд от капелек крови, россыпью украсивших манжет рубашки.
— Вы уверены? — спросил он, дрогнувшим голосом.
Третий на мгновенье задумался и кивнул:
— Вполне. Он был искренен. В конце. Да и учитывая то, что он должен был вывезти девочку обратно, это логичный ход.
Тарьяр ничего не понял, но поверил.
Аккуратно взял пилюлю, приподнял голову девочки, ввел лекарство, проведя его магическим импульсом до желудка. Запустил сканирование. И не он один.
— Работает! — первым обрадованно выдохнул помощник. Тарьяр и сам видел, как начал бледнеть темный узор на коже. Яд? Так это был яд⁈ И он отбросил малейшую жалость к тому, кто создал подобный обман.
— С остальным, думаю, вы и сами справитесь, — устало кивнул Третий, и Тарьяр поспешно опустился на колени: убрать лихорадку, влить энергию. Последствия яда все равно будут какое-то время ощущаться. Но это не главное… Главное… И он поспешно стер плечом набежавшие от облегчения слезы. Это не чума. Асмас будет жить.
За пологом братья крепко обнялись. Харт поддерживающе похлопал младшего по спине. С сочувствием поклонился ассаре.
— Как догадался? — спросил Фильярг у Третьего.
— Я сразу заподозрил неладное, еще когда стихия вышвырнула его из дворца, посчитав угрозой для Оли. Когда ты сообщил о чуме, я было подумал, что это месть шакринарцев. Знаешь, ослабить страну. Сместить короля. Ввергнуть нас в хаос и заставить принять вассалитет империи. Но лорд… он же с ней плотно общался и не выглядел больным. Как и озабоченным своим здоровьем. А когда я нашел у него вот это, — Харт достал из кармана дымчато-серый камень с алым огоньком внутри. Легкомысленно подкинул его на ладони, — сильно удивился. Оля передать камень ему не могла. Значит, это сделал огонь. И все запуталось еще больше. А потом команда корабля подтвердила, что обратно они должны были забрать двоих: лорда и мальчика. Если так — чумы никакой быть не могло. Лорд сколь угодно может быть подлецом, но не самоубийцей. Так что мы поговорили… по душам. И он отдал противоядие.
— Мы же не вернем нашего дорогого гостя императору? — хищно прищурился Фильярг.
— Уверен, император будет рад избавиться от этой занозы в заднице, — криво усмехнулся Харт.
