— Я не знаю, как вам доказать, что я — это я. Я вообще не понимаю, как можно было перепутать двух разных людей. Понимаю, если бы мы были одеты одинаково, но и то не факт.
— Одежда, — произнёс Холанд.
— Что? — непонимающе спросила я.
— Во что вы были одеты, когда садились в самолёт?
— Я не помню. Такое чувство, что всё произошло не неделю назад, а как минимум год.
— Постарайтесь вспомнить.
— Кажется, тёмно-синие джинсы и белая или бежевая блузка, не уверена в цвете.
Джейк открыл папку и стал в ней что-то искать.
— То, что Америка была популярна, есть свой плюс. Можете что-нибудь добавить? Аксессуары?
— Белый шифоновый шарфик с бриллиантовой заколкой. Висел на шее.
— Обувь?
— Чёрные балетки.
— Причёска?
— Распущенные волосы с завивкой.
Джейк хмыкнул и протянул небольшую фотографию. На ней была запечатлена я. Скорее всего это было последнее фото со мной, сделанное одним из журналистов в аэропорту. Выглядела я спокойно, хотя в тот момент во мне бушевал ураган из разных чувств. Обида. Боль. Гнев. Пустота. Жалость к самой себе. Но на фотографии ничего из этого не отразилось. Здесь я могла гордиться собой. Наконец я обратила внимание на то, что я полностью назвала весь свой гардероб правильно.
— Если у вас была эта фотография, неужели вы сразу же не могли понять, что та девушка вовсе не Америка? Даже если судить только по одежде.
— Самолёт уже пылал, когда приехали спасатели. Успели вынести пятерых, прежде чем взорвался топливный бак, из-за чего мы ещё несколько часов не могли добраться до самолёта, а когда попали туда, то обнаружили лишь обгоревшие тела. От одежды ничего не осталось, да и от тел, собственно говоря, тоже.
Я вернула фотографию Джейку.
— Откройте верхний ящик стола, — глухо произнесла я. Джейк без лишних слов присел возле моей кровати и приоткрыл ящик. — Видите кулон? — Джейк кивнул и вынул украшение. На золотой цепочке висела небольшая птичка. Словно только вчера Максон «выкрал» её обратно для меня после той злополучной «Церемонии Осуждения». Я закрыла глаза, отгоняя прочь мысли о Максоне. — Это единственная вещь, что осталась у меня. Можете достать все фотографии за время Отбора и вы увидите, что на шее у Америки всегда висел этот кулон.
— Я знаю. Я искал этот кулон, но счел, что он расплавился.
— Так вы мне верите? — с надеждой спросила я. Его тихое «да» звучало как гром, приносящий надежду человеку, умирающему от жары в пустыне.
❃ ❃ ❃ сейчас ❃ ❃ ❃
— Я думала, ты пошутил, — произнесла я, когда открыла дверь и увидела перед собой Джейка.
— Я никогда не шучу, — серьёзно ответил он, но сразу улыбнулся. Он крепко обнял меня и коснулся моего лба легким поцелуем. — Как ты?
— Я не знаю, что делать, — шёпотом ответила я. Как бы я не храбрилась, как бы я не била себя в грудь и не кричала, что со всем справлюсь в одиночку, я действительно не знала, что делать. Приезд Джейка давал возможность переложить хоть какой-то груз ответственности на его плечи.
— Мы со всем разберёмся, — произнёс он, и я поверила, как восемь лет назад он поверил мне.
— Мисс Крайтон? — послышалось за спиной Джейка. Я выглянула из-за его плеча и увидела невысокого мужчину, одетого в серое пальто и держащего в руках кейс.
— Да, это я.
— Меня зовут Леон Маккэнн. Я прилетел из самого Анджелеса, чтобы проинформировать вас и ознакомить с некоторыми правилами, — я закрыла глаза и сосчитала до десяти. Вот и началось. — И прежде чем приступить, мне бы хотелось знать, почему вы не брали трубку?
Я покосилась на телефон, который невинно висел на стене.
— Я была занята.
— Что ж, — пропыхтел мужчина. — Позволите войти?
— Нет, — ответил вместо меня Джейк.
— А вы кто? Муж? Но, кажется, об этом ничего не говорилось в анкете, — растерянно произнёс Леон и полез в свой кейс.
— Я её друг, — спокойствию Джейка можно было только позавидовать.
— Друг не друг, но мне хотелось бы поговорить с самой Оливией.
— Оливия не будет с вами разговаривать. Вы будете иметь дело только со мной, понятно? И от имени Оливии, я прошу вас покинуть этот дом.
— Но она должна хотя бы ознакомиться с некоторыми вещами, — мистер Маккэнн проворно всучил мне папку с документами.
— Она не поедет в Анджелес и не будет обучать принцессу музыке, следовательно, она ни с чем не будет знакомиться, — с этими словами Джейк поднял свою сумку и подтолкнул меня в дом. — По всем вопросам звоните на этот номер, — произнёс он и вручил мистеру Маккэнну свою визитку.
— Между прочим, я и сама могла ему ответить, — бросила я, когда он вошёл в дом и закрыл дверь прямо перед носом бедного мужчины. Мне даже на мгновение стало его жаль.
— Не смотри так на меня. Я действовал в твоих же интересах.
На лестнице послышались шаги, где уже через секунду показалась Идлин.
— Что случилось, милая? Ещё рано вставать.
— Я услышала шум, — ответила она и с интересом посмотрела на Джейка.
— Как ты выросла, Идлин, — произнёс он. — Прости. Ты меня, конечно же, не помнишь. Я Джейк Холанд, хороший друг твоей мамы. Когда я видел тебя последний раз, ты была ещё совсем малышкой.
Идлин застенчиво кивнула и убежала наверх.
