— Щенок, — довольно произнёс Аспен, доставая животное. — Как тебе?
— Ты купил его мне? Это так мило! — рассмеялся я. — Всегда просил отца купить мне щеночка, но именно ты исполнил мою детскую мечту!
— Кончай смеяться, — прыснул Леджер. — Конечно же, я его купил НЕ тебе, а Мэтью.
— Неужели твой сын уже заговорил и попросил у тебя щенка?
— Тебе уже пора завязывать с отчётами, — констатировал Аспен, поглядывая на документы. — Ты, как минимум, выглядишь устало и, как максимум, говоришь странные вещи.
— Отец ещё не вернулся, а советник в отпуске. Так что всё это на мне, — я обвёл рукой стол. — Так ты уже показал Люси это пушистое создание?
— Нет, — ответил Аспен. — Я боюсь, что она выставит меня за дверь.
— А ты сядь рядом с псом и жалобно скули, а потом ещё вместе начните скрестись в двери. Её сердечко быстро оттает.
— Особенно, если Мэтью сегодня опять решит дать нам концерт в своём исполнение. Мы не спим уже третьи сутки.
— В чём проблема, попросите прислугу посидеть с ним, — пожал я плечами. — Я думаю, одна ночь ничего не изменит.
— Я так полагаю вы с Крисс так и поступали, раз ты порой кое-что забываешь?
— О Боже, я же обещал Кэр покататься на лошадях, — я выскочил из кабинета, услышав за спиной громогласный хохот Леджера. Пора бы его уже приструнить, а то совсем от рук отбился! Комната дочери оказалась пуста, но как раз из своей выходила Крисс. — Ты не видела Кэролайн?
— Ну, по идее, она должна была быть в конюшне, но раз ты здесь, то, наверное думает над тем, что же выклянчить у тебя за твою забывчивость.
— Я заработался, — слабая отговорка для того, кто использовал её постоянно. — И да, я виноват перед ней. Снова!
— Я рада, что ты это признаёшь, — улыбнулась она. — Может быть она у Люси или у бабушки, или в одной из сотен других комнат.
— Ты мне не помогаешь. Совсем не помогаешь!
— Не сердись, — рассмеялась она. — Как найдёшь, скажи, что я позвала её к себе.
— А помочь? — я подошёл к ней вплотную и притянул к себе.
— А что мне за это будет?
— Даже не знаю, — я притворился, что думаю. — Может быть это? — мягкий поцелуй в губы, и Крисс довольно улыбнулась.
— Я смотрю, сегодня у кого-то хорошее настроение, но нет, Максон, этого недостаточно, — рассмеялась она и выскользнула из моих объятий, а я обиженно засопел. — Нет, это тоже не поможет. У меня иммунитет ко всем твоим жалостливым лицам. Иди ищи Кэр сам!
— Ладно, — сдался я и направился к лестнице. Кэр могла быть в кинотеатре, но с тем же успехом можно было искать и у Люси. Кэролайн души не чаяла в Мэтью. Даже уже успела поступить просьба о маленьком брате или сестрёнке, на что мы с Крисс, краснея, дали обещание подумать над этим. Правда, думать, к сожалению, было не о чем.
Я резко остановился, когда услышал, что из Женского зала лилась приятная мелодия. Мне очень хотелось зайти, но нужно было получить разрешение. Я не помнил, когда в последний раз во дворце звучала музыка просто так. Мама не играла на фортепиано, отец — тем более. Крисс обходила все инструменты стороной, и только Кэр проявляла желание научиться играть, что я с радостью поддержал.
Я всё-таки приоткрыл дверь, снедаемый любопытством. За фортепиано сидела Оливия, у которой на коленях восседала Кэр. Моя дочь довольно улыбалась, что мисс Крайтон, управляя её руками, нажимала на нужные клавиши и играла прекрасную мелодию.
— Это так здорово, — воскликнула Кэр. — Я хочу научится так же играть, как и вы!
— Тук-тук-тук, — произнёс я. — Можно войти?
— Папа! — Кэр спрыгнула с колен Оливии и устремилась ко мне. — Можно.
Я подхватил её, и она повисла на моей шее. Видимо, Кэр была действительно под впечатлением, что забыла о том, что я не пришёл на прогулку. Оливия как-то резко закрыла крышку и поднялась.
— Пап, леди Оливия такая хорошая. Она помогла мне сейчас сыграть. Я правда ещё ничего не понимаю, но мне нравится играть, — с воодушевлением говорила моя дочь.
— Я слышал. У тебя прекрасно получается, — улыбнулся я, поддерживая её радость.
— Леди Оливия, а вы придёте сегодня на ужин? — спросила Кэр.
— Нет, — отрывисто ответила она, глядя на меня. — Я отужинаю у себя. Ваше Высочество, возьми, пожалуйста, эти тетради и попробуй запомнить эту строчку к четвергу. Хорошо?
— Кэр, тебя мама ждёт у себя, — произнёс я, когда Кэролайн самозабвенно начала листать тетради, которые ей выдала мисс Крайтон.
— Хорошо, — ответила она и направилась к двери, не глядя себе под ноги. Пришлось подцепить лямку сарафана и отвести Кэр в сторону, чтобы избежать столкновения её лба с дверью. — И еще я хочу маленького пёсика, как в коробке у дяди Аспена.
— Что? — обернулся я. — Зачем тебе пёс?
— Я хочу щеночка, с которым можно играть, пока ты сидишь у себя в кабинете, — ответила она и вышла. Удар был ниже пояса, но я его заслужил. Я повернулся к Оливии, которая озадаченно смотрела на меня.
