— Как, по-другому? — Джейк подлетел ко мне и, схватив за плечи, легонько тряхнул. — Ты ослеплена любовью к нему и ничего не видишь сквозь розовые очки. Ему плевать на тебя. Он переспал с тобой, а потом, поняв свою ошибку, побежал к отцу, чтобы тот решил его проблему.
— Нет, — выдохнула я.
— Да, всё именно так! Он разве что не знал, что заделал тебе ребёнка, а в остальном всё так же, как было с моей сестрой. Ты попала в нору, кишащей змеями, и выбралась оттуда, чудом уцелев!
— Джейк, нет! — крикнула я, выворачиваясь из его рук. На глаза навернулись слёзы. — Это ложь. Ты всё это понапридумывал, чтобы закрасить все белые пятна на холсте. Он не мог так поступить со мной. Он любит меня!
— Ты в этом так уверена? Почему же он так скоро женился, не успев толком оплакать тебя? — тут я не могла с ним поспорить. — Ты была для него игрушкой. Ты единственная была пятёркой, которой можно было воспользоваться для плотских утех.
— Прекрати, это мерзко, — бросила я, расхаживая из угла в угол, как загнанный в клетку зверь.
— Ты уже изначально не могла стать той, кто пойдёт с ним под венец. Тебя бы рано или поздно вышвырнули из дворца, но, видимо, ты действительно приглянулась Максону, раз задержалась до самого конца. Возможно, не прыгните вы в постель, то…
— Прекрати! — прокричала я. — Ты извратил всю правду! — я рухнула в кресло, захлёбываясь слезами. Слова Джейка били больнее любого физического удара. Он раз за разом вонзал в моё сердце острый кинжал, пытаясь доказать и навязать свою правоту. И я начинала верить, потому что это звучало убедительно. Но тоненький голос разума, не затуманенный этой мерзкой ложью, ещё цеплялся за правду. — А теперь ты выслушай меня! — собравшись с силами, произнесла я. — Во-первых, Максон никогда бы так не поступил со мной! Во-вторых, он никогда не был близок со своим отцом. Кларксон не гнушается телесными наказаниями и раз за разом доказывает это, истязая собственного сына. Помнишь тот вечер, когда эфир «Вестей» оборвался, потому что я предложила упразднить кастовую систему? Он вступился за меня и получил новую порцию боли, которая должна была обрушиться на меня! Будь он, как его отец, то не вступился бы за меня. Ты просто не представляешь, сколько раз он шёл против его воли, пока я была там! И в-третьих, хочешь верь, а хочешь нет, но Максон поддерживает северян.
Джейк недоверчиво посмотрел на меня, а потом сам сел в кресло, сверля взглядом фотографию принца. Я видела, как в нём боролись две правды, и я надеялась, что моя победит. Тяжело переубедить человека, у которого были доказательства, а в прочем их и не было. Он просто знал, а улик никогда не было и не будет. Кларксон умело заметал следы, раз даже родной сын ни в чём его не подозревал. В словах Джейка была доля правды, с которой я готова была согласиться, но что бы он не говорил о Максоне, я этого никогда не приму.
— Я не верю, — произнёс он.
— А почему я должна верить тебе? — Джейк хмыкнул, но было заметно, что он успокоился и теперь пытался осознать услышанное. — Как ты нашёл северян? — перевела я тему на более твёрдую почву.
— Старые знакомые семьи, которые имели большое влияние в кругу повстанцев. Тогда я руководствовался местью и хотел убить Кларксона.
— Тогда тебе нужно было идти к южанам, — хмыкнула я, радуясь про себя, что удалось оставить тему о роли Максона в покушении на мою жизнь, хоть на какое-то время.
— Да, но меня вразумили. Мне не хотелось из-за его убийства загубить собственную жизнь, поэтому я стал идти окольными путями. Долгих десять лет я собирал все его промашки, надеясь когда-нибудь растоптать его, его же гнусными делами. Ты просто не представляешь, каков на самом деле король. Есть много людей, которые пострадали из-за него, да только все молчат и боятся. Я почти отчаялся, но появилась ты, и всё в корне изменилось. По крайней мере, я так думал.
— Что ты имел ввиду, когда говорил, что я твоё искупление?
— Накануне перед смертью Джоанны, мы поссорились. Я наговорил ей ужасные вещи. Помню, как она плакала, и помню тот взгляд, который умолял простить её. Она прекрасно понимала, что пала в моих глазах, но не пыталась меня переубедить. Я сказал, что презираю её. Это были мои последние слова, а на следующий день её не стало. Я долгие годы корил себя за это.
Я сжала его руку в своей, пытаясь хоть как-то поддержать его.
— Вы совершенно разные, — Джейк поднял голову и заглянул мне прямо в глаза. — Ты не станешь отмалчиваться в сторонке, а дашь отпор. Ты поразила меня. Поначалу я думал, что ты слабая, но ты быстро меня переубедила. Таких, как ты, я ещё не встречал. Ты давно перестала быть моим искуплением, — я благодарно улыбнулась за его искренность. Поднявшись, я подошла к стене и провела по синей ниточке.
— Что она значит?
— Путь расследования. Видишь, она начинается от вырезки из газеты о крушении, — Джейк подошёл ко мне. — По ней ты можешь отследить каждый мой шаг в расследование или каждое значимое событие. Здесь все отчёты, которые я успел забрать, прежде чем в офисе всё подчистили.
