Возможно, он понадеялся, что сюда никто не сунется? Тогда это объясняло его нежелание отдавать мне эту комнату. Может иногда он заходил сюда, садился в кресло и перечитывал их. Может быть, где-то в глубине души, он всё ещё помнил меня и даже…
— Глупости, — оборвала я саму себя. Он счастлив в браке. У него любящая жена и прекрасная дочь! Ему незачем сюда приходить. Должно быть, он просто оставил их здесь и забыл. — Да, это куда больше похоже на правду!
Среди писем я заметила записку, нацарапанную моим почерком.
«Ваше Высочество, я тяну себя за ухо. В любое время».
Я рассмеялась. Невероятно, он и это сохранил. Это было так глупо, но так романтично. Коснувшись пальцами мочки уха, я печально улыбнулась.
Во всяком случае, наличие писем приятно удивило меня. Я не думала, что увижу их вновь, поэтому в этот раз так просто с ними не расстанусь. В конце концов, это было тем немногим, что у меня осталось от Максона.
Я легла на кровать и открыла первое письмо, погружаясь в чтение и забывая об уборке комнаты.
❃ ❃ ❃
— Прогулка на свежем воздухе всегда помогает быстрее поправиться, — произнесла королева Эмберли, когда мы гуляли по саду на следующее утро.
Отказаться от прогулки я не успела, потому что меня просто беспардонно выдернули из комнаты. Кэролайн, хоть и была воспитанной маленькой леди, но ребёнок есть ребёнок, да к тому же сказывалось и то, что она росла во дворце, где каждую прихоть исполняли сиюминутно.
Она без стука ворвалась ко мне рано утром и затараторила что-то о субботнем пикнике. После чего взяла меня за руку и повела в сад. И теперь я шла рядом с королевой и пыталась поддержать беседу, однако, это было куда сложнее, потому что я просто не знала, о чём можно было с ней говорить.
— Согласна, — улыбнулась я и поправила шляпку, которая всё норовила слететь с моей головы. Неприятно было врать королеве о том, что мне вчера нездоровилось. Она была доброй и милой женщиной — такой, какой я её запомнила ещё во время Отбора. Как можно было оставаться такой и жить рука об руку с таким деспотичным мужчиной, как Кларксон. За столько прожитых совместно лет она могла бы заметить его лживую натуру. Или она закрывала глаза на все его выходки. Что ещё ей оставалась делать?
— А вот и Максон, — улыбнулась королева и подошла к сыну. Она поцеловала его в щёку, а Максон немного смутился, заметив мой взгляд.
Я кивнула ему в знак приветствия, а потом направилась в ту сторону, где было меньше народу. Кэролайн сказала, что это будет тихий пикник в кругу семьи и близких друзей, но народ всё прибывал и прибывал. Я немного удивилась, когда на лужайке появилась Селеста со своим кавалером. Сказать по правде, я даже поперхнулась соком, который пила. Не думала, что они с Крисс стали «близкими» подругами. Уж кто-кто, но на Селесту бы я не подумала.
Она нисколечко не изменилась. Всё такая же яркая и, должно быть, вредная, а может и нет, раз нашла себе спутника жизни, который готов был терпеть все её выходки. Он стоял чуть в стороне, стараясь слиться с обстановкой.
— Скучаешь? — спросил внезапно появившийся Аспен.
— Наблюдаю, — ответила я. — Где она откопала такого скромнягу?
— На одной из студий, куда приехала фотографироваться.
— Он фотограф? — удивилась я. — Селеста ничего не перепутала?
— Насколько я знаю, нет. Посмотри на неё, она счастлива.
— Да, ты прав, она счастлива, — улыбнулась я. — Но ещё восемь лет назад, я думаю, она бы прибила бы того, кто сказал бы, что она выйдет замуж за какого-то фотографа.
— Что правда, то правда, — согласился он.
— Как часто она здесь бывает?
— Раз в месяц точно заглядывает к Крисс.
— По ним и не скажешь, что были соперницами, — хмыкнула я.
— По тебе тоже.
— Тихо, — шикнула я на него. — Ни здесь и ни где-либо ещё во дворце!
— Прости, но я слишком рад, чтобы быть бдительным.
— Радуйся как-нибудь менее заметно, — попросила я, замечая его взгляд. Он слишком часто смотрел на меня, а его улыбка ничего хорошего не предвещала. Могли подумать, что он влюблён и сейчас флиртует со мной. — Иди к Люси и не подходи ко мне больше сегодня, а то мы дадим повод для сплетен, — я махнула рукой в сторону фотографа, который сейчас снимал как Крисс играла с Кэролайн.
— Ты слишком большого мнения о себе, — рассмеялся Аспен.
— Нет, Аспен, я просто пытаюсь быть на два шага впереди, чтобы предотвратить нежелательные последствия, — спокойно ответила я.
— Ты изменилась, — задумчиво протянул он.
— Изменения неизбежны, — грустно заметила я. — Кстати, что насчёт прослушки? Мои телефонные разговоры вряд ли теперь будут тебе интересны.
— Прости, но я не могу снять прослушку. Мне нужно отчитываться перед Максоном каждый вечер, так что… — он развёл руками.
— Но это ведь не значит, что ты будешь докладывать всё и обо всём?
— Да, но будь всё-таки осторожна в выборе слов, — посоветовал Аспен и пошёл к своей жене.
Вряд ли я когда-нибудь расслаблюсь во дворце. Даже откровение с Аспеном не помогло снять некоторые ограничения. Даже во время Отбора не было столь жестких рамок, хотя я сама была заложницей собственных тайн.
— Мисс Крайтон, — прозвучал за спиной голос короля.
