— Мы найдём с тобой покой только тогда, когда покинем Анджелес. Чем дольше мы остаёмся здесь, тем больше искушаем судьбу, — тихо бормотала я. — Заявиться во дворец спустя четыре месяца — это уже слишком. Пусть даже у меня теперь другая внешность. Джейк многое поставил на карту. Он может распоряжаться моей жизнью как хочет, но никак не твоей, — я стёрла скатившуюся слезинку. — Он поступил необдуманно. Мы никуда не поедем! Если он будет настаивать, то я соберу вещи и уеду в Каролину. Пусть сам потом разгребает свои проблемы. Любое моё желание вернуться домой он, значит, отметал, а как показать меня на телевидении — так сразу же согласился. Пусть в таком случае сразу же во всеуслышание объявит о том, что я Америка!
Но, однако, мне было интересно, почему Джейк согласился. Он прямо заявил о том, что это хорошая возможность, и мне лучше поехать туда. Что, чёрт возьми, он задумал?
Я приоткрыла дверь и прислушалась. С первого этажа доносились звуки работающего телевизора. Значит Джейк был внизу. Я тихо спустилась вниз и прошла в гостиную.
— Что значат твои слова о том, что это хорошая возможность?
— Остыла?
— Отвечай.
— Я поеду вместе с тобой. Пока ты будешь сидеть в студии, я смогу беспрепятственно ходить по дворцу как приглашённый гость. Ты расскажешь мне расположение комнат, а остальное за мной. Такой удачный расклад вряд ли когда-нибудь ещё представится.
— То есть, я отвлекающий манёвр, пока ты разгуливаешь в стане врага? — я скептично подняла бровь. Джейк кивнул. — Ну, спасибо! Где же твоя пресловутая мания оберегать меня, когда она мне нужна как никогда? Ты меня решил кинуть в клетку со львам на растерзание! А если меня узнают? Ты об этом подумал?
— Я уже многое продумал, — я поражённо открыла рот. Он ещё и план выстроил за моей спиной. — Ты, должно быть, скорбишь об утрате своего мужа, — произнёс он.
— Нет, не скорблю, — бросила я.
— Нет, скорбишь! — с нажимом произнёс Джейк. Где-то в закоулках затуманенного гневом разума появился проблеск понимания.
— Допустим, скорблю, — согласилась я, ожидая продолжения.
— Я сейчас, — Джейк прошёл мимо и устремился наверх. Через минуту он спустился обратно, держа в руках маленькую шляпку с вуалью. — У тебя траур, так что никто не может заставить тебя снять шляпку, что на руку нам, потому что за вуалью будет сложно разглядеть и запомнить твои черты лица.
— Джейк, это только полбеды, — вздохнула я. — Может статься так, что никакая вуаль не скроет мой обман. Там будут люди, которые хоть немного, да знали меня. Несложно будет догадаться, если я сболтну что-то, что по определению не могла бы знать.
— Мы напишем речь, которую ты выучишь.
— Невозможно всё предугадать.
— Мы постараемся, — не унимался Джейк.
— Я не могу, Джейк. Это слишком сложно. Я не справлюсь, — он подлетел ко мне и обхватил моё лицо своими ладонями, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Пожалуйста, Америка, — с мольбой в голосе прошептал он. — Это шанс. Огромный шанс узнать хоть что-нибудь. Дай мне возможность покопаться в грязном бельишке короля, — я прыснула от смеха. Как я могла отказать? К тому же, я согласилась помогать Джейку, невзирая ни на что.
— Хорошо, — не задумываясь, ответила я.
❃ ❃ ❃ сейчас ❃ ❃ ❃
Пришлось всякими правдами и не правдами не пускать Эмму в свою комнату. После разгрома, устроенного Аспеном, мне пришлось самостоятельно делать уборку. Не сказать, что мне это было в тягость, потому что прислугу, по обыкновению, я не имела дома, но масштабы комнаты удручали, а выходка Аспена поражала.
Хорошо ему. Его в срочном порядке вызвал король, оставляя весь погром мне. Бардак разводит он, а убирайся я! При том, что нельзя было показывать это Эмме, потому что возникнут лишние вопросы, затем домыслы, а через некоторое время — сплетни. Они мне были ни к чему. Я привыкла вести затворническую жизнь, поэтому глазеющая прислуга была уже лишней.
Конечно же, я постаралась убедительно наврать Эмме про то, что мне нездоровится, и я уже легла спать, и ужинать не буду даже у себя в комнате. Она скептично посмотрела на меня сквозь зазор, который я приоткрыла, но, ничего не сказав, поклонилась и удалилась.
Я аккуратно сложила все коробочки краски для волос обратно в чемодан и спрятала его под кровать. Окинув взглядом комнату, я разочарованно вздохнула. Здесь словно отряд повстанцев прошёлся с оружием на перевес.
Поправляя ковёр, я случайно опрокинула банкетку, которая с глухим стуком упала, приоткрыв крышку. Я повернулась к ней и улыбнулась, памятуя, как прятала здесь дневник Грегори Иллеа. Мой маленький тайник, который так и ни разу не был обнаружен. Приподняв банкетку, я заметила, как на пол выпал большой конверт. Я удивлённо выгнула бровь. Тот самый конверт, где лежали письма. Те самые, которые я швырнула на пол, когда покидала дворец; те самые, которые написал мне Максон.
Но что они здесь делали? Кто их собрал и сложил сюда? Мои служанки или сам Максон? Если это сделал он, то почему не забрал и не сжёг их? Ведь это были письма для меня, и найди их Крисс, то мало ли что могло случиться.
