— Относительно, — я внимательно посмотрела на него. — Одной из причин, почему я сюда приехала работать, была нужда в деньгах, потому что… Потому что моей дочери нужна операция, которая стоит очень дорого. По моим подсчётам выходило, что мне хватит проработать полгода во дворце, чтобы оплатить её, поэтому договор был подписан на шесть месяцев. Но лечащий врач Идлин сказал, что операцию нужно сделать в течение этих двух-трёх месяцев, а нужной суммы у меня до сих пор нет, — я перевела дух. — Да, вы были правы, сказав, что мне от вас что-то нужно. Я хотела бы попросить вас о том, чтобы вы выплатили мне мой весь оставшийся гонорар немного раньше положенного срока, но я обещаю доработать, не требуя ни цента.
Максон сел в рядом стоящее кресло, поставив локти на колени.
— Вы говорите о крупной сумме, — наконец произнёс он. — Об очень крупной сумме.
— Я знаю, но я прошу её не для себя, а для маленького ребёнка, который нуждается в операции. Если потребуется, я буду бесплатно работать год, два, три. Столько, сколько скажите, — я опустилась на колени перед ним.
— Оливия, встаньте пожалуйста, — Максон попытался поднять меня.
— Я прошу вас. Нет. Молю! Я сделаю всё, что угодно.
— Мисс Крайтон, — Максон покачал головой, поднимая меня и придерживая за локти на тот случай, если я вдруг снова решу пасть к его ногам. Мне и самой было не приятно унижаться. Ещё никогда в жизни я так никого не умоляла. На глаза навернулись слёзы от собственной беспомощности. Я была отвратительна самой себе, но я должна была пройти сквозь это унижение и достать эти чёртовы деньги. — Оливия, прошу вас, выслушайте меня, — я кивнула. — Я не могу сейчас дать вам столько денег, — я же в свою очередь не смогла сдержать поток слёз, почувствовав полную обречённость и безысходность. Последняя надежда рухнула прямо на глазах. — Прошу вас, не плачьте. Если бы всё только зависело от меня. У нас нет сейчас такого количества денег, — я взглянула в глаза Максона и увидела сожаление. — То, что я принц, не говорит о том, что я сам могу распоряжаться деньгами короны. Во многом всё зависит от решения моего отца. Мы могли бы поговорить с ним, но я не думаю, что он даст своё согласие, потому что, — он смолк, посмотрев на стол, а потом снова на меня. — Потому что мы находимся в состоянии войны, и все ресурсы уходят на борьбу с повстанцами.
— Война? — я попыталась вложить в голос всё удивление, на которое была способна. Конечно, я знала о тайной войне, которую вёл Кларксон. Джейк много раз говорил мне о ней, и столько же раз проклинал короля за его глупость.
— Да, война, которой нет конца и края, — поморщился Максон. — Простите, но я не могу вам помочь.
— Что же мне тогда делать? — тихо прошептала я. — Что бы вы сделали ради собственной дочери?
— Я бы не переставал бороться, — ответил он. — Вы сказали в течение трёх месяцев? — я кивнула. — Вы бы могли поговорить с моей матерью насчёт какой-нибудь благотворительности. Она вам не откажет, я в этом абсолютно уверен, — но я покачала головой.
— Слишком долго. Мы проходили уже через это, — Максона нахмурился.
— Во всяком случае, сейчас я не смогу одолжить вам такую сумму денег. Я хотел бы вам помочь, но это не в моих силах. Я только могу вступиться за вас перед отцом. Только он может распоряжаться деньгами. Для меня же казна недоступна, — Максон опустил голову. «По крайней мере, я узнала, что Кларксон заправлял казной. Если Максон был бессилен, то тогда стоило обратиться на прямую к королю, но что тогда меня ожидало? Действительно, это будет похоже на сделку с дьяволом». — Простите, — беспомощно произнёс он.
— Нет, это вы простите меня. Не стоило так давить и говорить вообще об этом. Не беспокойтесь. Я достану деньги каким-нибудь другим способом, — я перевела дух, стирая слёзы и пытаясь успокоиться.
— Не плачьте, пожалуйста, — неуверенно произнёс он, а потом обнял. Было, конечно, неожиданно и безусловно приятно оказаться вновь в его объятиях, пусть и повод был отнюдь не романтичный. Он просто решил утешить меня, но от этого не становилось легче, а только наоборот добавляло неловкости, после памятного поцелуя.
В дверь постучали, но я не успела вовремя отскочить, поэтому мы попали в куда более неловкое положение.
— Максон, дорогой, мне нужно с тобой кое-что обсудить, — произнесла королева Эмберли, останавливаясь в дверях. В неё, не рассчитывая, что она остановится, врезался Аспен. Он неловко попятился назад, но успел заметить, как быстро я отступала от Максона. Брови его взметнулись вверх, но он быстро скрыл своё удивление, поспешив извиниться перед королевой. Я сделала реверанс, сгорая от стыда.
— Да, мама. Что ты хотела? — королева пристально посмотрела на меня, не спеша отвечать сыну.
— Я пожалуй пойду, — пискнула я.
