— Осторожнее, — рассмеялась я, спасая его от неминуемого падения. Не думаю, что его мама будет сегодня вечером рада, если заметит очередную ранку на и без того разбитых коленках.
Мяч снова подкатился ко мне, и я стремглав бросилась с ним к воротам, пока Кайл не опомнился и не начал отбивать его у меня. Впереди появился Майкл, а сбоку бежала Кэролайн.
— Олив, сюда, — крикнул Аспен. Я пнула, но через мгновение мяч снова вернулся ко мне, потому что его окружили дети. До ворот оставалась всего ничего, но Кайл шустро нагонял меня.
— Оливия, я здесь, — Максон стоял в удобной позиции, поэтому я не раздумывая пнула мяч в его сторону. Через секунду мы наконец-то забили первый свой гол. — Ура! — прокричал Максон, подхватив меня и закружив на месте.
— Мы забили! — радостно завопила я, совершенно не осознавая, что в данный момент происходило. Его глаза сияли такой радостью и весельем, что невозможно было устоять и не обвить его шею руками. Всё казалось таким правильным и необходимым. Азарт игры и так выветрил все лишние мысли из головы, а забитый гол и его крепкое тело абсолютно отключило жизненно важный орган: мозг. Не знаю, что бы случилось, если бы не Аспен.
— Я думаю, пора закругляться. Вряд ли мы сможем обыграть вас, — нарочито громко говорил он. Я перевела дух и расцепила руки Максона у себя за спиной. Ноги абсолютно не слушались меня, а руки то и дело нервно отдёргивали рубашку и заправляли выбившиеся пряди волос за ухо. Радость Максона тоже поутихла, оставляя после себе растерянность и неуверенность.
Слава Богу, дети ничего не заметили. Должно быть, со стороны это выглядело куда скромнее, нежели мне представлялось в его жарких объятиях. Кэролайн радостно кружилась с Кайлом, распевая песенку о торте собственного сочинения.
— Скоро обед, так что давайте все обратно во дворец приводить себя в порядок, — произнёс Максон. — И да, как проигравший, я выполню обещание. На ужин будет торт, но от первых блюд ты всё равно не отвертишься Кэролайн.
Я взяла свой фотоаппарат и повесила обратно на шею, пока Максон надевал пиджак.
— Чьи это дети? — спросила я Аспена, подходя к нему.
— Помнишь Марли? — я кивнула. Её тяжело было забыть. Она стала мне хорошим другом, когда никому вокруг нельзя было доверять. Весёлая, добрая и красивая. У неё были все шансы выиграть Отбор, пока она сама не подвела черту. — Это её дети. Кайл старше Майкла на год. У неё есть ещё трёхлетняя дочь Джози.
— Ничего себе! Я очень рада за неё и Картера. Как она, кстати?
— Хорошо. Максон хорошо постарался, чтобы их устроить. Конечно, с низшей кастой ничего не поделаешь, но жизнь у них не так уж и плоха. Кто откажется жить во дворце, пусть и в тайне?
— Я бы отказалась, — пожала я плечами. — Хотя, раньше я была готова остаться здесь. Всё было куда ярче и привлекательнее.
— Здесь мало, что изменилось за восемь лет. Это твои взгляды на жизнь претерпели изменения.
— Ты прав. Жизнь идёт вперёд, взросление неизбежно. Мы спотыкаемся, падаем, но поднимаемся, однако, горечь разочарования остаётся, — вздохнула я. — Прости, что накричала вчера на тебя. Ты ни в чём не виноват, и я не держу на тебя зла. Просто ты не всё правильно понял, когда увидел нас вчера, — Аспен оглянулся, чтобы удостовериться, что мы отошли на достаточное расстояние от Максона и Кэролайн.
— Сейчас, я полагаю, тоже всё неправильно понял? Ещё бы чуть-чуть и вы бы рухнули в траву и начали бы неистово целоваться, — я рассмеялась.
— Так уж прям «неистово»?
— Знаешь, мне порой кажется, что он словно пытается тебя узнать. Он смотрит на тебя так, как тогда. В нём что-то щёлкает, когда ты появляешься рядом, и, что самое интересно, он этого не осознаёт. Он забывается рядом с тобой.
— Не говори глупости, — я прикусила губу.
— Между прочем, он каким-то непостижимым образом успел приревновать тебя ко мне, — я удивлённо посмотрела на него. — Сказал, что мы больно часто проводим вместе время.
— Глупости какие. Меня давно к тебе не тянет, — отмахнулась я.
— А к нему значит тянет? — подхватил Аспен.
— Закрыли тему, — отмахнулась я. — Увидимся за ужином, — добавила я и поспешила вперёд, не желая выслушивать его вопросы и притянутые за уши домыслы.
Вернувшись к себе, я хотела было позвонить Идлин, но в комнату вошла Эмма.
— Мисс Крайтон, Её Высочество принцесса Крисс желает вас видеть в Женском зале, — я положила телефон обратно на столик и глянула на себя в зеркало.
— Сейчас? — спросила я в надежде, что успею переодеться.
— Да, мисс.
— Что ж, — я провела пару раз расчёской по волосам, отдёрнула рубашку и поправила рукава. «Что ей понадобилось от меня?» — задавалась я вопросом, пока шла по коридорам дворца. — Ваше Высочество, — я присела в реверансе перед ней, кода вошла в комнату.
Крисс сидела в кресле возле окна и даже не посмотрела в мою сторону. Тишина как-то затягивалась, и я неуверенно сделала шаг в её сторону.
