Суп, как и вино, оказался потрясающим. Калум сначала сморщился, понюхав тарелку, и с опаской зачерпнул первую ложку. Больше он не останавливался. Джеймс опасался, как бы его друг не начал вылизывать тарелку.
Снова возникла Изабель, а вместе с ней уже открытая бутылка красного вина.
– Уверена, вам понравится, – мельком сообщила она. – Это один из моих любимых сортов, не шибко известный, но очень солидный. Восточно-австралийский шираз. – Она наполнила бокал Кэла. – Но имейте в виду, довольно крепкое. – Налила Джеймсу и, прихватив бокалы из-под белого вина, приготовилась скрыться, предложив друзьям напоследок получить удовольствие.
– Вы тут служите? – поинтересовался Кэл.
– Готовлю, – сообщила она. – Закуски, салаты, десерты – это по моей части.
– Не согласитесь выйти за меня замуж? – спросил Кэл.
Она ослепительно улыбнулась.
– Подождем до десерта. А то вдруг вы передумаете?
С этими словами она снова исчезла. Но почти сразу вошла Кэролайн с подносом, на котором дымились две тарелки.
– Горячее, и оно действительно горячее, – предупредила она, ставя тарелку перед каждым из гостей. Воздух наполнился чудесным запахом.
– Баранина с картошкой, – Кэл счастливо вздохнул. – Похоже, тут умеют читать мысли.
– Знаешь, Кэл, твои мысли прочитать не трудно, – заметил Джеймс. – Ты еще рта не успел открыть, а всем уже все ясно. Ладно. Твое здоровье! – он поднял бокал и отхлебнул изрядный глоток. По мнению Джеймса, красное превзошло белое. Он и прежде предпочитал красные вина, хотя совершенно в них не разбирался. В армии он старался держаться подальше от той азиатской дряни, которую афганцы продавали войскам ООН. Но солдаты пили, а потом чистили этим вином винтовки; жидкость хорошо удаляла старую смазку и не оставляла следов.
Мужчин ели молча и быстро разделались с едой.
– Как думаешь, выйдет она за меня замуж? – задумчиво проговорил Калум, отрываясь от пустой тарелки.
–Изабель? А как же! – хохотнул Джеймс. – Откроете винный бар в Абердине.
– Чего на свете не бывает, – философски заметил Калум.
Вошла Изабель и начала собирать тарелки.
– Время десерта, – мелодично предупредила она, наполняя бокал Джеймса красным. Когда она наливала Кэлу, Джеймс отметил, что расстояние между ними стало гораздо меньше, чем раньше.
– Вы оказались совершенно правы, – сказал ей Кэл, указывая на свой бокал. – Чудесное вино!
– Я так и думала, что вам понравится. – Она подлила вина в его бокал. – На десерт предлагаю шоколадный торт, – сказала она, ставя бутылку на стол.
– Ну, если он хотя бы отчасти походит на своего творца, – Кэл улыбался во весь рот, – готов заранее признать его великолепным.
– Сейчас проверим, – кивнула она и снова исчезла.
– Кажется, ты ей нравишься, – сказал Джеймс, когда она ушла. – Экий искуситель!
Изабель вернулась с двумя тарелками. Поставив одну перед Джеймсом, она подошла к Кэлу. – Попробуйте, – распорядилась она, как бы мимоходом проложив руку ему на плечо, – и поделитесь со мной мнением.
Кэл послушно взял ложку, отколупнул большой кусок, пожевал и широко улыбнулся.
– Потрясающе! – сказал он. – В жизни не приходилось пробовать ничего лучше.
Изабель просияла.
– Я позабочусь о кофе.
Она оставила их наедине с десертом, Джеймс принялся за дело. Кэл, однако, с сожалением смотрел на свою порцию.
– Что случилось? Не нравится? – спросил Джеймс.
– Ты же знаешь, я не ем шоколад, – вздохнул Кэл. – У меня от него голова начинает болеть.
– Ну, ради любви, может, попробуешь.
Кивнув, Кэл осторожно взял в рот еще кусочек. В этот момент дверь открылась, и в зал быстро вошел худощавый долговязый мужчина с редеющими седыми волосами.
– Вот и я! – сказал он, почти вприпрыжку пересекая столовую. Дорогой галстук был ослаблен, пиджак расстегнут, а очки для чтения висели на шнурке на шее, что придавало ему вид усталого библиотекаря. – Припоздал немножко. Ну, не беда. Я просто хотел зайти и поздороваться. Я Дональд. – Он протянул руку. – А вы, должно быть, Джеймс.
– Рад познакомиться, – ответил Джеймс, пожимая ему руку. – А это мой друг Калум.
В это время дверь за буфетом открылась и вошла Кэролайн с кувшином воды.
– О, Дональд, ты дома. Отправляйся на кухню, там найдется что-нибудь поесть.
– Спасибо, я не голоден, – отмахнулся хозяин дома. – А вот от кусочка такого торта я бы не отказался, ну, если кто-нибудь стал бы настаивать…
– Так за чем дело встало? Присоединяйтесь к нам, – предложил Джеймс. – Кэл говорит, это что-то потрясающе.
Похоже, лорд Роутс не нуждался в уговорах. Кэролайн поставила кувшин на стол и отправилась за тортом. Лорд Роутс пододвинул стул и сел напротив Кэла.
– Денек выдался не из простых, – признался он. – Ну, что было, то было. Как вы доехали?
– Немного задержались в Кру, – ответил Джеймс, – но в остальном терпимо.
– Стало быть, добрались только днем. И выступление премьер-министра не застали?
– Как раз в новостях передавали. Мы смотрели.
– И что подумали?
– Да все, в общем, ожидаемо, – осторожно ответил Джеймс. – Никаких сюрпризов.
– Ну, я бы сказал, что одну маленькую победу мы из пасти поражения вырвали!
