Когда читал последний абзац из письма Ричарда, я с лёгкой завистью понял, что даже у принца-карлика уровней наверняка больше пяти. Судя по всему, среди всех носителей колец я был самым слабым.
Ричард также рассуждал о судьбе артефактов и утверждал, что желает мне только добра. Он надеялся разгадать их тайну и раскрыть секреты собственного отца. Если бы у меня была возможность ответить, я бы сказал, что все знания рано или поздно и так окажутся в его руках — ведь он наследник. Однако его рвение и открытая неприязнь к королю казались мне странными, как и с первого нашего общения. Что же сделал Мантикор, раз сын его так невзлюбил?
Ещё из интересного: принц придерживался гипотезы, что исчезнувшие мастера-артефакторы связали кольца с могущественными сущностями, которые не только диагностируют носителей, но и направляют их развитие по максимально эффективному пути, вознаграждая бонусами. Среди здешних культов такие сущности считались божествами, и их было немало. И это всё помимо местной веры в семерых богов, чьих имён и историй я пока что не знал. Да и не интересовался особо.
Я развалился на кровати и задумчиво коснулся кольца.
Уровень — 0–1
Состояние:
Сила — 7
Ловкость — 7
Выносливость — 9
Интеллект — 15
Харизма — 9
Удача — 0 (+100)
Таланты:
Алхимия — 1
Кузнечное дело — 10
Скрытность — 2
Метательное оружие — 2
Способности:
Точно. Харизма тоже выросла. Когда успела? Может, когда пытался обмануть Аншрабата? И насколько удачно у меня это вышло?
На первый взгляд рост был неплохим, но мысли о прогрессии и неизбежных сражениях, превозмогания океанов, образных нечистот ради нескольких баллов внушали тревогу.
Ощущение сжимающихся вокруг стен не покидало до самого вечера. Я даже не заметил, как заснул, пропустив ужин. Анна, не стала меня будить и просто оставила еду на столе. Проснулся я уже под утро.
И пробуждение оказалось не из приятных.
Сначала мне померещилось, что за окном ещё ночь, но в рассеивающихся сумерках светало. У кровати стоял советник Аншрабат, а с ним — двое королевских стражников.
Я вздрогнул от неожиданности.
— Прошу вас, собирайтесь, нам нужно идти, — голос советника прозвучал требовательно.
Я сел на кровати, встряхнул головой.
— Что случилось?
— Король решил, что вам пора выполнить первое полевое задание.
Спросонья не сразу понял, что означает «полевое». Первым делом в голову полезли мысли об огородах и посевной.
— Вы хотите, чтобы я подрался с демонами? — спросил я, подняв брови.
— Ну, не в одиночку, разумеется. С вами будет отряд.
Прямому и простому ответу удивился. Не понимая ещё, как реагировать, последовал за ними.
Они вывели меня в коридор и повели к конюшне. Там собралось много народу: рыцари в походных доспехах, суетливые слуги и конюхи. Через широкие ворота я заметил, как уже отправляется вперёд один из отрядов во главе с Ранковым.
Я всё ещё не мог до конца проснуться и адекватно оценить происходящее.
Аншрабат подвёл ко мне лошадь — не самую молодую, но бодрую. Определённо лучше того зачарованного скакуна, на котором меня везли на охоту.
— Господин, король выделил вам личный отряд и в его составе даже будет настоящий маг. Они подчинятся вам, но если захотите сможете передать командование старшему из рыцарей — Атису. Все подробности сообщат в пути, как только пересечёте границы столицы, — Аншрабат говорил спокойно, но твёрдо. Как будто меня не на задание отправляли, а в ссылку.
Возможно, я просто накручивал себя, но что-то в этом всём было не так. Да, передо мной уже ушли другие группы, но…
— Почему такая спешка? Ни инструктажа, ни подготовки, — произнёс я, не скрывая хмурого вида.
— Господин, с вашей удачей вам нечего опасаться, — в отличие от других героев, какими бы развитыми они ни были, — советник говорил убедительно, однако я ему не верил.
— Что-то случилось?
— Да. — Аншрабат кивнул. — Демоны прорвали границу и забрались вглубь королевства. Их немного, но небольшие группы труднее найти на огромной площади. Требуется точечная зачистка.
Я глубоко вздохнул и взобрался в седло.
Разве не этого я сам недавно хотел? Свобода, битвы с неприятелем, развитие… Наконец-то смогу проверить свою удачу в бою.
Всё бы ничего, но дело пахло жаренным, но никак не свободой.
Меня разбудили до рассвета и отправили в неизвестность, в составе отряда, где не было ни одного знакомого лица. Никто не спрашивал моего мнения. Лучше даже не задумываться, потому что ответ всё равно один: я лишь пешка в чужой игре.
Пока что.
Дайте мне только шанс, и я сбегу. Клянусь. Всё это уже осточертело.
Я готов сражаться с демонами и помогать людям. Но на своих условиях и с должной подготовкой. Полагаться на удачу, которая работает неизвестно как — слишком наивно.
Рассвет только-только начинался. Улицы Малфорта были пустынны — удивительно. Я думал, что жители средневекового города встают не позже крестьян.
