Я увидел искреннее сочувствие, желание помочь и тревогу за собственное будущее. Многие беженцы, как я знал, нашли приют в домах своих родственников или просто знакомых из Камнеброда — связи между соседними поселениями крепкие, особенно родственные. Те, кто остался на площади, были либо из семей, у которых не было здесь родни, либо те, кто по какой-то причине предпочёл держаться вместе с общиной.
Проходя мимо, я невольно прислушался к обрывкам разговоров. Люди у костра начали оживлённо спорить. В голосах звучали тревога и неуверенность. Они спорили о том, стоит ли им оставаться здесь, в Камнеброде, который сам может стать целью для демонов. А может, безопаснее будет вообще всем двинуться дальше, ближе к столице, где, как они надеялись, найдётся защита и помощь от короля.
Для меня такие разговоры казались абсурдными, потому что, как оказалось, правитель не может ничем помочь собственным подданным. Как же так? Выслал отряды зачистки — рыцарей, которые так себе сражаются с демонами, но горазды баб деревенских насиловать… Артур стоит, конечно, нескольких таких отрядов, но что-то я не видел от него особого рвения защищать мирных жителей. Подрался, поисполнял, даже Ланше не навестил, я и то раньше добрался.
— Останемся, ничего не будет, — говорил один из мужиков уверенно. — С нами вестник Сталрока!
— А если дрянь демоническая настигнет и Камнеброд? — возражал другой голос. — И наш герой… он ведь не обещал с нами быть постоянно. У него точно свои дела есть.
Последняя фраза заставила меня мысленно кивнуть. Да, у меня были дела. И уже сейчас мне нужно было уйти. До вечера хотя бы навестить руины святилища близ Ривы — это важно.
— А эти идолы… — продолжал тот же мужик. — Они нам не ничем помогут.
— Ну не скажи, — возразил тому третий голос. — Я вот вчера его в руках держал, холодно было и вспомнил имя этого бога — Сталрок. Идол потеплел, клянусь, а я руки согрел, аж пар повалил!
— Ага, ну и что? Демоны придут, ты руки будешь греть?
Я обошёл деревню, наблюдая за утренним бытом: женщины у колодца набирали воду, мужчины готовились к работе в поле, дети бегали по пыльной улице.
Я разминал ноги, готовился к дороге, осматривал окрестности и размышлял: не получится ли так, что в мою отлучку придут демоны? Тогда всё пойдёт прахом. Не хочу рисковать жизнями людей, но и привязаться к ним не могу. Я не смогу защитить всех. В конце концов, это обязанность короля. С таким оружием в руках мне нужна не обороняться, а нападать.
Я вернулся к дому Милла, поднялся на чердак и забрал свою дорожную сумку с припасами.
Уже внизу предупредил старосту:
— Милл, я ухожу. Вернусь только к вечеру.
Он немного раздосадовался, его улыбка померкла. Опасение перед возможным возвращением демонов ещё сидело в нём. Но, вздохнув, он махнул рукой:
— Что ж… иди, вестник. Только будь осторожен.
Я кивнул ему и вышел на дорогу, ведущую прочь из Камнеброда. День обещал быть долгим.
День был ясным, солнце уже поднялось высоко, но ещё не пекло нещадно. Старался держаться ближе к обочине, не привлекая внимания, если вдруг кто-то встретится, как это было в прошлый раз.
Мысли о людях вообще и о встрече с ними, в частности, вызывали у меня лёгкое напряжение. Особенно не хотелось пересекаться с теми, кто хоть как-то был связан с королевской системой, с героями, с теми, кто мог меня узнать или задать неудобные вопросы. Я ещё не был к этому готов — к стычке с людьми.
И, конечно, меньше всего мне хотелось столкнуться с Артуром. Топ-один герой короля… Я хорошо запомнил, как он собирался отправиться в Ланше разведать обстановку, ещё когда мы были в столице. Собирался, как оказалось, на словах. А я вот только что, по сути, из Ланше. Мы так и не пересеклись. И, честно говоря, мне бы очень хотелось, чтобы так было и дальше. Не время сейчас для встреч с такими людьми. Я помнил, что у него больше тридцати уровней и я видел, как он сражается. Он кратно сильнее тех рыцарей и способен расправиться с демонами без всякого теневого оружия…
Я шёл быстрым, уверенным шагом. Странно, но идти было легко. Ноги сами несли вперёд, дыхание оставалось ровным, усталость не чувствовалась. Я снова подумал о своих характеристиках. Да, запас прочности, в целом ощутимо вырос. Я могу идти в таком темпе очень долго.
Погруженный в свои мысли и наслаждаясь лёгкостью шага, я даже не заметил, как быстро пролетело время. Солнце перевалило за зенит, уже клонилось к послеобеденному времени, когда впереди показались знакомые очертания. Окраина леса, которую я узнал сразу. Леса, окружающего Риву и скрывающего то место, куда я направлялся.
Я свернул с дороги и углубился под сень деревьев. Здесь было прохладнее и тише. Запах земли и влажной листвы успокаивал. В лесу я ориентировался не хуже, чем на дороге. Память услужливо подкидывала знакомые приметы. Вот те два сломанных дерева, которые походили на кривые ворота. Вот звериная тропа, ведущая вглубь чащи, с той самой развилкой, где я сворачивал налево. А вот и место, где я… да, где я сотворил свои первые десять идолов. Надо же… А память у меня как будто тоже стала лучше…
