Неутомимо ведут подготовку к нашему полету и работники служб аэропорта Внуково. Инженеры и авиатехники готовят выделенные в рейс серийные самолеты. Осматривают двигатели, шасси, агрегаты, оборудование, производят профилактический ремонт, делают все, что в их силах, чтобы рейс прошел, как говорится, без сучка и задоринки. В то же время инженеры составляют списки запасных частей, которые следует на всякий случай захватить с собой - может быть, понадобится заменить ту или иную деталь. Задача головоломная! Всего ведь не возьмешь - полетный вес машины строго ограничен.
Словом, целый отряд специалистов - летчики и штурманы, инженеры-эксплуатационники и радисты, метеорологи и врачи, электрики и повара - любовно и [18] придирчиво готовит самолеты к дальнему перелету, И возглавляет эту работу человек, сочетающий в себе опыт первоклассного летчика с талантом руководителя крупного подразделения. Это командир нашей группы майор П. Ф. Еромасов…
Недосказанное о герое
Фронтовая листовка времен Великой Отечественной войны. Этот листок бумаги изрядно потрепан, видимо, много рук держало его в 1944 году, когда на нем отпечатали: «Летать и разить врага, как Герой Советского Союза Еромасов…»
Пилот гражданской авиации Петр Федорович Еромасов всегда действовал смело, дерзко и решительно. Однажды он получил трудное задание - сбросить с самолета парашютистов в районе важного вражеского объекта, окруженного несколькими поясами зениток и густо насыщенного прожекторными установками. С приглушенными двигателями самолет появился в районе цели. Лучи немецких прожекторов судорожно заскользили по небу. Зенитные орудия открыли огонь. Отважный летчик решил перехитрить фашистов. Он отошел в сторону, отвлекая внимание прожектористов, а затем резко снизился, незаметно вывел машину на затемненную цель, снова набрал высоту и сбросил парашютистов. Тотчас же он опять ушел в сторону и отвлек на себя прожекторы врага. Этот блестящий маневр был проделан так стремительно, что немцы не догадались о высадке десанта. Военная хитрость удалась, задание было выполнено.
Еще до войны Петр Еромасов стал одним из лучших летчиков страны. Мастер ночных полетов - таким мы знали его. А в годы войны он овладел еще и искусством побеждать врага. В 1942 году Еромасов успешно выполнил 64 десантных вылета в глубокий тыл противника, в том числе в сильно укрепленные пункты, расположенные на территории Румынии, Польши и гитлеровской Германии. Порой полеты продолжались по 14-15 часов над занятой противником территорией. Часто он не успевал возвращаться на базу до рассвета, и тогда на обратном пути ему приходилось пересекать линию фронта [19] при дневном свете. Он умело ускользал от огня зенитной артиллерии и фашистских истребителей.
Никогда не забудется полет за ранеными бойцами на маленькую партизанскую площадку, обозначенную на карте под № 13. Это было уже в Югославии.
- Я полечу первым, - сказал Еромасов. - Самолеты ни в коем случае не перегружайте. Больше пятнадцати раненых брать на борт запрещаю.
Точно в рассчитанное время транспортный самолет приземлился на площадке в горах.
- Действительно, не посадочная площадка, а какая-то чертова дюжина! - сказал Еромасов. - Отсюда и порожняком взлететь трудно!
Партизанский командир отобрал для отправки пятнадцать раненых. Еромасов посмотрел на печальные лица остающихся и приказал бортмеханику:
- Грузи еще пятерых.
- Вы же приказали…
Командир отряда робко попросил:
- Друже, может, возьмем еще?…
- Вносите десять, но не больше. Самолет надо назад откатить. Каждый метр разбега имеет значение.
Иначе Еромасов поступить не мог: раненых надо было вывезти во что бы то ни стало. А самолет? Послушный воле пилота, он оторвался от земли на самом краю площадки…
Старт на рассвете
Экипажи подготовились к рейсу, самолеты приведены в готовность. Идет последняя репетиция полета. На совещании один за другим встают летчики, штурманы, радисты и докладывают, как они будут действовать на каждом этапе маршрута и в случае аварийных ситуаций. Еще раз уточняются различные технические детали.
- Итак, товарищи, в путь! - отдает команду руководитель перелета П. Ф. Еромасов.
10 июля 1944 года, с рассветом, по асфальтовой дороге к аэродрому помчались автобусы.
В числе тех, кто отправлялся в далекую дорогу, были экипажи летчиков Езерского и Павлова. Мысль [20] о том, что трудное и почетное задание я буду выполнять вместе со своими боевыми товарищами, очень радовала. На чужбине важно быть рядом со старыми, преданными друзьями. Хотелось верить, что невредимыми вернемся домой, - мы знали, что победа близка.
Экипажи самолетов шеренгой вытянулись вдоль выстроенных на аэродроме машин. Звучат слова команды, мы замираем в строю. Перед строем - маршал авиации Ф. А. Астахов. Он пришел проводить нас, сказать напутственное слово.
Стекла самолетов кажутся розовыми, в них отражается диск июльского солнца - оно только что поднялось над горизонтом.
4 часа 45 минут… Последние пожелания, последние рукопожатия.
