Начальник заставы был уверен в опытности вожатых, в натренированности собак. Исчез след, значит, он чем-то обработан. Рано или поздно, ближе или дальше от центра, а собаки непременно его возьмут.
Наконец ему передали: «Зайда пошла по следу».
— На станцию! — приказал офицер шоферу, подойдя к машине. — Скорее всего он может пойти туда. Именно туда. Надо понадежней перекрыть этот рубеж.
...У-нс считал, что этого парня он ухлопал наповал. Но он не побежал сразу. Нет, это было бы против правил. У-нс выждал несколько минут и, не увидев ничего подозрительного вокруг, присел, тщательно протер сапоги спецжидкостью. Потом поднялся и пошел по той же дороге, но в обратном направлении. К тампону, смоченному в спецжидкости, он прибегал несколько раз. Опять протирал сапоги, опять вставал и шел назад, пока не увидел, наконец, натоптанную тропу.
К роще, что у станции, У-нс подошел затемно. До рассвета еще оставалось около часа. У-нс решил изменить первоначально намеченный план. Он раскрыл карту и, освещая ее фонариком, пробежал взглядом по зеленым квадратам, вдоль линии, означавшей железнодорожное полотно. До следующей станции двенадцать километров. Дальше от границы — легче действовать.
Не задерживаясь, У-нс пересек рощу, стороной прошел мимо станционных построек, вышел на шоссейную дорогу. Дорога оказалась очень оживленной.
«Может, свернуть? — мелькнуло в голове. — Нет, пойду. Больше народу — легче затеряться». У-нс ускорил шаг, догнал подводы, завязал разговор с ездовыми.
Те охотно поддержали беседу и пригласили его присесть.
Так незаметно он подъехал к станции.
...Весь день прошел в напряженных поисках. Но ничто не выдавало присутствия нарушителя в районе рощи и ближайшей станции. Не обнаружили следов и в других местах. Правда, собаки с утра несколько раз брали след между дорогой и станцией, но тут же его теряли. Начальник заставы строил все новые и новые планы, но не за что было ухватиться. Пока единственное, что ему было известно о нарушителе, это то, что он «счетовод из...», вооружен пистолетом беззвучного боя.
Но вот под вечер, часов в семнадцать, из медпункта прибежала девушка и сообщила, что Виктор пришел в сознание. Он просил передать начальнику заставы приметы врага.
— Он молод. В сапогах, с портфелем, невысок...
— А еще?
— Больше Виктор ничего не сказал. С ним опять стало плохо.
Через полчаса эти скупые сведения о нарушителе были известны всем, занятым его поиском. А через час о них знала и группа старшины Наймушина.
Наймушин решил сделать так, чтобы Галя Федоренко и Петр Курбатов были вместе, а самому держаться поодаль от них. На станцию он прибыл с чемоданом, скатанной шинелью через плечо, и всем видом своим инсценировал отпускника.
За час до отхода поезда открылась билетная касса. Старшина одним из первых взял билет и отошел в сторону, присел на чемодан. Взглядом он изучал каждого, находившегося в очереди. Галя с Петром, взявшись под руку, ходили по залу ожидания. Но нарушитель не появлялся. К перрону уже подали состав, а его все не было.
Перед самым отходом поезда к кассе подбежали трое парней и быстро начали отсчитывать деньги. «Я тоже до Новосибирска. Поеду вместе с вами», — уловил старшина голос невысокого молодого человека с объемистым коричневым портфелем. Из-под слегка помятых брюк виднелись до блеска начищенные носки ботинок.
Заподозрив в пассажире разыскиваемого, старшина взглядом обратил на него внимание своих помощников и направился к выходу.
Все трое парней заскочили в общий вагон. Галя и Петя последовали за ними и устроились в массе других пассажиров неподалеку от парня с портфелем.
Наймушин сел в соседний вагон и сразу же прошел в служебное купе. Объяснив проводнице, в чем дело, он попросил пригласить контролера.
— Начнете проверку билетов не в начале вагона, а тотчас по моему сигналу. Я буду идти впереди вас и, как только услышу ваши первые слова «Граждане, предъявите билеты», — остановлюсь. У человека, подозреваемого нами, потребуйте, кроме билета, какой-нибудь документ. Дверь вагона, в которую мы зайдем, закройте на ключ. У второй двери, на всякий случай, будут наши люди.
Контролер вошла в вагон.
— Граждане, предъявите билеты, — объявила она.
Несколько рук сразу же протянули серые картонки. Протянул свой билет и парень с портфелем.
В это время Наймушин внимательно изучал поведение «пассажира». Подавая билет контролеру, он быстро скользнул взглядом вокруг и на какое-то мгновение встретился со взглядом Наймушина.
— Где вы покупали этот билет? — спросила контролер.
— В кассе. Что, разве мой билет отличается от других?
— Отличается, — сказала девушка-контролерша, возвращая билет.
— Дело ваше... Я вместе с ними покупал.
— Не спорьте, — оборвала девушка.
— Я не спорю.
— Предъявите свой паспорт.
— Пожалуйста, что за разговор.
Парень протянул паспорт. Не найдя ничего подозрительного в документе, контролер вернула его владельцу и стала проверять билеты у других пассажиров. А парень с портфелем тем временем поднялся и направился к выходу.
Сценка с контролером убедила старшину, что это именно тот, кого они разыскивают.