Родина высоко оценила подвиг своего сына, посмертно наградив его орденом Ленина. Указом Президиума Верховного Совета СССР именем Михаила Жидкова была названа застава, где он служил. На заставе ему воздвигнут памятник, установлена мемориальная доска.
Бикинский городской Совет депутатов трудящихся своим решением от 28 июня 1940 года назвал одну из улиц города именем Михаила Жидкова.
Весть о гибели пограничника дошла до далекого волжского села в Куйбышевской области, откуда Михаил Жидков приехал на дальневосточную заставу. Горячие слезы печали покатились по материнским щекам. Но не согнуло горе простую русскую женщину. В тот же день она писала письмо на границу.
«Гибель моего сына всколыхнула весь наш колхоз, зажгла наши сердца ненавистью к японским палачам. Я горжусь тем, что сын мой дрался героем и погиб как герой...
Шлем пламенный привет бойцам, командирам и политработникам. Призываем вас оберегать границу еще бдительнее и надежнее».
Пограничники свято чтут память героя. О нем поют песни, его образ запечатлен художником на полотне, его имя известно не только на границе, но и в приграничных селах.
Комсомольский билет № 96974, полученный Жидковым в Колокольцовском райкоме ВЛКСМ за три года до начала службы на границе, пробитый вражеской пулей и обагренный кровью патриота, хранится в московском музее. Там же — оригинал картины художника М. Мальцева «Боевой подвиг Михаила Жидкова».
В начале войны против империалистической Японии — в августе 1945 года — группа пограничников в пятьдесят человек, выполняя боевой приказ, начала бой с батальоном японцев, засевшим в деревне Шурфован, что стоит в предгорье Большого Хингана. Впереди группы солдат, расстреливая самураев из автомата, двигался ефрейтор Козлов. Он подавал пример бесстрашия, отваги и настойчивости. В пылу боя Виталий вырвался далеко вперед. Пренебрегая опасностью, презирая смерть, он не заметил, как оказался в окружении врагов.
Словно свора псов, набросились на Козлова со всех сторон самураи.
— Рус, сдавайся! — Каждый из японцев хотел отличиться, захватить живым советского воина. Это им было очень необходимо, чтобы узнать силы пограничников, их планы.
Виталий ответил длинной автоматной очередью. Он бил врагов до тех пор, пока магазин не оказался пустым. Тогда Виталий пустил в ход гранаты. Кончились гранаты — он стал бить японцев прикладом. Много самураев уложил в том бою ефрейтор Козлов. И вдруг что-то тяжелое обрушилось на него. Подкравшийся сзади японец прикладом ударил Виталия по голове.
Очнулся Виталий в сарае, связанный по рукам и ногам. Плотно сжав губы, глядя куда-то поверх голов ненавистных врагов, Виталий молчал. Сначала ему угрожали, потом стали предлагать деньги, свободу, жизнь. Но только презрение и ненависть могли прочесть враги в глазах советского пограничника. Тогда озверевшие самураи начали бить Козлова, били сапогами, прикладами, выламывали руки, жгли каленым железом.
— Теперь скажешь? — в бешенстве кричали враги.
— Я русский, — наконец ответил пограничник.
В этих словах было столько мужества, веры и гордости за свою Родину, столько гнева и презрения к палачам, что японцам стало ясно: ничего не добьются они от советского пограничника.
Виталий Козлов все вытерпел, мужественно перенес он страшную физическую боль и оскорбления, но остался до конца верен священной клятве воина — военной присяге. Потеряв силы, он упал на глиняный пол. Самураи подняли его, вытащили на улицу и, привязав к дереву, стали колоть штыками. В этот момент в воздухе послышался рокот мотора. Виталий по звуку знал, что летит свой, советский самолет. Он встрепенулся и, собрав последние силы, гордо поднял голову. Уверенный в правоте своего дела, как подобает герою, умер пограничник Виталий Козлов, не сказав ничего врагу.
Так дальневосточный пограничник коммунист Виталий Козлов повторил бессмертный подвиг Героя Советского Союза Юрия Смирнова, который не выдал тайны гитлеровским захватчикам.
Именем Виталия Козлова названа застава, на которой он служил.
Подростком Виталий окончил школу ФЗО и, поступив в городе Котласе на работу в депо, быстро занял почетное место в рядах лучших котельщиков. Там, в депо, и застала Виталия Великая Отечественная война. Его призвали в пограничные войска защищать границу на Дальнем Востоке.
Мать Виталия Марфа Петровна и его младший брат Иннокентий с сестренками-школьницами (отец Виталия был на фронте) часто получали письма с далекой пограничной заставы. Виталий писал о том, как изучает военное дело, готовится к борьбе с врагами. И действительно, он был на заставе лучшим стрелком и следопытом. От него не мог укрыться ни один нарушитель границы.
Начальник заставы писал Марфе Петровне: «Спасибо, замечательного вырастили Вы сына. Он у нас отличный пулеметчик, минометчик и следопыт. Виталий — гроза для нарушителей границы. Имя его знают на многих заставах. На пограничной заставе партийная организация приняла Виталия Козлова в свои ряды».