Наутро он проснулся очень рано – скоро рассвет, и он отсюда уедет! На ходу съел невкусный круассан, запив его холодным чаем. Потом в последний раз все проверил и отправился одеваться. И где бы он не находился, с каким-то удовольствием и трепетом смотрел на улицу сквозь окна, где уже зарождалось зимнее утро. Наконец, собрался и пошел вниз. Проходя мимо рояля, на какое-то мгновение приоткрыл его крышку, на долю секунды о чем-то задумался, но быстро захлопнув ее, побежал дальше. Теперь его глаза смотрели куда-то вдаль. А вездеход ждал его команды! Тому не терпелось размять подшипники и проверить себя на деле. Человек забрался в него, нажал на кнопку, открыл шлюз и, без сожаления выехав наружу, отправился в неизвестность.
– На север! Прочь отсюда и навсегда!
Сначала он ехал по дороге, которую хорошо знал, а метровой высоты снег не скрывал от него просеку, очерчивающую путь. Дальше нужно было искать дорогу, уходящую в горы. Он много раз ездил по ней кататься на лыжах. Полчаса или час – и ближайшие горнолыжные курорты были досягаемы. Теперь он не мог даже найти нужный съезд. Наконец, знак поворота, по горло заваленный снегом, указал ему нужный поворот. Колеса вездехода вязли в снегу, но продолжали тащить его на север…
Не проехав и километра, он все-таки утонул в снегу и не мог сдвинуться с места. Его вездеход упрямо рычал, крутился на месте, но толку никакого.
– Ну, давай же, дурацкая колымага! Ни черта эти военные не могут!
Он бегал кругом, ища, что бы подложить под утонувшие колеса. Но вокруг был только снег. Он ругался, кричал, и не знал, что в ангаре его дома стоял крошечный, легкий вездеход. А его гусеницы были созданы для езды по таким сугробам. Да и откуда ему было это знать! Оставалось два варианта – назад, чего он не хотел или вперед.
– Вперед! Но тогда придется бросить вездеход и пересесть на снегоход.
– Только вперед!
Но придется оставить кислород, бензин и еду!
– Значит, он бросит все!
Дальше ехал по крутым склонам по направлению на север. Это было ужасно! Иногда казалось, что его скутер вот-вот перевернется, кувырком покатится вниз и утащит и его за собой, но иного выхода не было. Скорость теперь была маленькая, кислорода оставалось всего на два часа. Один час он уже истратил на первые километры пути.
– Как медленно!
Еще полчаса ему понадобилось, чтобы понять – скоро наступит точка «невозврата». У него не останется воздуха, чтобы вернуться назад, а до цели может не хватить и кислорода, и топлива, чтобы выехать из зоны заражения. А закончится ли она, эта зона – он не знал.
– Что делать?
Наверное, с самого начала нужно было спускаться на вездеходе, объезжая горный массив по долине – но это был крюк километров двести. Поэтому и решил идти напролом. Тем более что там внизу когда-то были города, а что было сейчас – он мог только догадываться – и вспомнил картинку со спутника. Посмотрел на счетчик радиации. Она значительно снизилась, значит, направление было выбрано правильно! Успеет ли? И вдруг его скутер, соскочил с огромного валуна, повалился на бок. Через какое-то время он пришел в себя. Ничего страшного не случилось, он ничего себе не сломал, но дальше ехать смысла не было.
Он был в ярости. Не повезло! Он терпеть не мог возвращаться! А вдалеке открывалась желанная, зовущая даль – занесенная, заснеженная колея, по которой он мог уйти отсюда. Уйти навсегда! Неужели возвращаться? Неужели он не сделает ЭТО?… Но рисковать не было смысла. Он в последний раз оглянулся на расщелину в горах.
– Нет! Сегодня был не его день!
Потом поставил снегоход на полозья и повернул назад. Возвращался по старым следам. По дороге попрощался с, увязшим в снегу, вездеходом и уже без приключений добрался домой.
– Домой? Чертова тюрьма!
Она смотрела на него, словно приглашая войти и сдаться. Она издевалась над ним! Он бросил на улице бесполезный снегоход и вошел в здание. Как он был взбешен! Какая неудача! Теперь придется ждать дни, может быть, недели, пока этот чертов снег растает. А зима как назло была снежная. Это была самая снежная зима за три года его пребывания здесь.
– Проклятое убежище его не отпускает!
Он ходил по этажам, с ненавистью на все взирая.
– Какие-то грядки!.. Тренажерный зал!.. Цветы!.. Санаторий для душевнобольных!
Он носился по этажам, пинал ногами ни в чем невинные клумбы. Они падали, земля сыпалась на пол, цветы ломались. Топтал никчемные кусты. Оказавшись наверху, увидел рояль. Захотел взять в руки топор, но что-то его остановило. Наконец, успокоился, вернее, смирился, упал на диван и долго смотрел на небо. Смотрел сквозь прозрачные соты, словно сквозь решетку на заходящее солнце, на вершины гор…
– Как он был близок к побегу! Оставалось только ждать.
Птица по-прежнему лежала на крыше, а ее огромные крылья распластались по поверхности.
– Вот бы ему такие! Она прилетела на них сюда, а он улетел бы отсюда! Сбежал бы навсегда! Но где их взять?
И снова удивительный дом радовал его. Снова он делал ему подарок!
– Крылья! Они у него есть!
