Прошедший огонь, воду и медные трубы генерал, недавно получивший на погоны третью звезду и ставший теперь уже генерал-полковником и третьим лицом в государстве по влиянию и власти, сконцентрированной в его руках, обошёл кругом согбенного парня. Неслышно хмыкнув от пришедшей на ум мысли, он заглянул в глаза Вадима. Сглотнув внезапно образовавшийся в горле тугой комок, Санин, медленно подался спиной назад. Не может у молодого, полного сил человека быть тускло-белесых, побитых катарактой глаз. Перед советником президента, пялясь в никуда, стоял побитый жизнью старик с молодым лицом, которое, для усиления контраста, внезапно прочертили глубокие морщины, делавшие Вадима похожим на старого, матёрого хищника.
На душе Санина с неистовой силой заскребли бешеные кошки, возвещая о неприятности будущих откровений Владыки Леса. Сморгнув, от чего глаза его обрели глубокий, насыщенный цвет, Вадим, глухо, будто в бочку, заговорил:
— Александр Владимирович, вам не приходило в голову, что вокруг Таёжного и анклава дроу под Новосибирском полно странностей, необъяснимых с ходу? Не отвечайте, — поднял руку Вадим в предупреждающем жесте. — И дело здесь не в магии, лесе, мэллорнах или в самих дроу. И с ними и без них картина выбивается из общего ряда неким наличием противоестественных противоречий. Куда смотрят в Кремле, а? На территории страны возникает автономия, площадью поболе некоторых европейских стран, а чиновники не чешутся. Подписали договор и адью, поминай, как звали. Это нормально? С какой радости госаппарат скидывает на меня строительство властной вертикали? Где федеральные чиновники, обязанные пастись здесь и там денно и нощно? Вас испугались? Не знал, что генерал Санин наводит такой страх и готов поступиться интересами государства, прикрывая своего протеже. Не обращайте внимания на сарказм, просто мне так легче пояснять свою мысль, — с горькой интонацией вставил Вадим. — Таёжный…
— А что с Таёжным? — не утерпел один из не представленных Белову полковников.
— А Таежный — это плавильный котёл. Лес таинственным образом спаивает в единый монолит орков, эльфов, дроу, людей, наёмников с Иланты. Беженцы, японцы, китайцы, даже индусы затесались. Откуда только, не пойму. Это нормально? Если взглянуть со стороны, конфликты между расами исчерпываются обычным мордобоем. Ну, размялись орки с дроу. Девчата из команды телохранителей Элиэль недавно хорошо начистили рожи рейнджерам сотника Ррырга, а сегодня ко ломятся три его первых десятника… Хотят жениться… Александр Владимирович, на Иланте часто играют смешанные свадьбы? Нет? И я так думаю, а тут все, как с цепи сорвались… С людьми картина аналогичная и никого это, по большому счёту, это не волнует. Несколько вампиров-наёмниц с Иланты пришли проситься под мою руку, дамы готовы принести магическую клятву верности… И что наше государство? А ничего! Эльгранд приносит интересные новости, по его словам бойцы дроу обоих полов зачастили в Бердск. Дамы энергично окучивают расквартированных в городе десантников, а х-м, х-м джентльмены активно набиваются в женихи местным красавицам. Вроде вчера воевали и резали друг друга, а сегодня лад и мир — водой не разольёшь, причём при полной слепоте администраций. Товарищ генерал, как так получилось, что Анклав остался вариться в собственном соку? Куда правительство смотрит? И не надо тут мне заливать про войну на три фронта, нехватку людей и прочие неурядицы…
— Действительно, — пробежавшись глазами по окрестностям и остановив взор на шатре для переговоров, пробормотал генерал. — И каков ваш вывод, Вадим Михайлович? Неужто высшие силы вмешались?
Вадим не ответил, демонстративно разглядывая проплывающие в небе облака. Генерал подавился готовым вырваться смешком.
— Э-э-э, ты что, серьёзно? — перешёл на «ты» Санин, споткнувшись ошеломленным взглядом на собеседнике, по-птичьи наклонившем голову к правому плечу. Все чувства генерала нашли выход во внешний мир в единственном ёмком слове:
— Охренеть! Но…
— Без «но», — перебил Вадим, проводя рукой по лицу. — Есть другие версии? Я готов выслушать их. Нет? Я так и знал. Александр Владимирович, вам проще, чем мне попасть на Иланту. Будете там оказией, не сочтите за труд — потрясите принцессу драконов. По возможности задайте ей вопрос: «Какого ляда она помогла сбежать некоему господину Белову?»
— Лично я в её действиях не видел никакого профита, пока тантрийские маги-наёмники не растрепали, что драконы и храмовники причисляют её чуть ли не к аватаре местного божества. Мол, небеса через неё диктуют свою волю. Тут мне и поплохело, Александр Владимирович. Знаете, я на этой волне целую теорию заговора разработал. Все мозги себе изнасиловал. Думаете, мы самые умные? Как же! — хлестая во все стороны сарказмом, ухмыльнулся Вадим. — Оседлали транспортальную технологию и радуемся. У людей короткая память, Александр Владимирович, они, порой, не помнят, то, что было вчера, куда им помнить о событиях трёх и тридцати тысячелетней давности. Взгляните на миур, они вам никого не напоминают? А псаны?
Генерал отрицательно покачал головой.
