Под ветвями мэллорнов туго сплелись интересы нескольких силовых структур, для которых крики гражданской администрации захолустья были не громче мышиного писка под ногами. С некоторых пор политический альянс, в который входил Санин, считался главной силой во внутрироссийских и внешнеполитических раскладах, сдав позиции лишь с появлением в Лесу беженцев дроу и доморощенного Владыки. Генералу вменили в вину, что тот не уследил и не предотвратил образование ещё одного политического центра. Некоторые несдержанные головы предрекали появление очередной горячей точки на теле России. Не срослось, оракулы ошиблись. Между тем на людей, входящих в ближний круг Санино, началось организованное давление, прекратившееся после подписания договора с дроу. Получив поддержку новоявленного Владыки, генерал лихо вернул утраченные позиции, сторицей воздав недоброжелателям. Сам того не желая, Белов во всеуслышание заявил о себе, как о новой силе, с которой стоит считаться, присовокупив к словам дело и немалую магическую мощь. Молодой человек в одночасье лихо перепрыгнул с одного края шахматной доски на другой, превратившись из шпыняемой кем ни попадя пешки в крупную региональную фигуру, которую остерегутся лишний раз разменивать. События в Иркутске и под Новосибирском вроде как ненавязчиво, но достаточно упорно и прозрачно намекали, что пора «болотному сидельцу» перебираться на кочку размером побольше. Неусыпной заботой советников и покровителя, лягушка в лице Вадима, плюхнувшаяся в политическое болото, переросла отведённые рамки и границы заросшего ряской пруда стали ей маловаты. Тихо и незаметно наступило время игр в высшей лиге. Нет ничего удивительного, что нового игрока не глядя приписали к команде с Саниным во главе. Помолодевший «капитан» заслуженно оправдывал звание одного из сильнейших и опытнейших аппаратных игроков. Приближая и расставляя по местам и должностям нужных людей, он неизменно оставался на плаву. Теперь Вадим, как и мистер Элунд ранее, в глазах политической богемы сверкали клеймом генеральских креатур. Пусть так. Пусть хоть груздем назовут, только в короб не кладут. Последнее утверждение было справедливо и для Элунда. Между тем американца и таёжного выскочку разделяла пропасть не пропасть — глубокий ров точно, делавший молодого да раннего выдвиженца неприкосновенной фигурой. Вадим проходил по другой статье — Посредник с большой буквы «П». Эльфы, орки, дроу, гардарцы, а теперь ещё и нелитские драконы с миурами. Постоянные порталы в границе Леса это вам не баран чихнул. В руки молодого человека сам собою плыл большой кусок пирога. Проглотить бы, не подавившись.
Небожители обожают черный юмор. Вадим саркастично усмехнулся: какая ирония, власть, плывущая ему в руки, промчится по течению дальше. Зачем она ему? Век жил без неё, оставшееся отведённое время тем более как-нибудь проживёт. Пусть Элиэль и Эльгранд развлекаются. Вздохнув, Вадим прикрыл глаза.
Сошедшая с гравитационной платформы делегация, возглавляемая генералом, за спиной которого вышагивали дипломаты, Ируэль и Эльгранд, прошествовала в специально установленный шатер. Кивнув телохранителям, Вадим пристроился в хвост куцей колонны. Все пять часов, во время которых стороны вручали главам дипломатических миссий верительные грамоты и вели первый раунд переговоров, Вадим тихой мышкой, ни во что не вмешиваясь, сидел на задворках в дальнем углу. Он не видел смысла лезть на «передовую», когда есть Эльгранд. Ируэль тоже был не чужим и вряд ли обидит бывшую ученицу и дочь почившего сюзерена, поэтому сидим и не отсвечиваем, лишь миур в мимикрирующих доспехах аккуратненько спеленаем. Нехорошо без разрешения хозяина по лесу гулять, невежливо, не по понятиям. Здесь вам не там… Гибкие лианы, свисающие с ветвей и ожившие корни, надёжно упаковали кошколюдок в прочные коконы.
