— Этот Марлоу будет работать с нами? - Голос Леруа теперь стал спокоен, когда крик прекратился.
— Он будет работать с нами. Он будет, я не сомневаюсь, — быстро сказала Рипли. — А если он этого не сделает, это не имеет значения. Он нам не нужен, и если он будет проблемой, мы его уберем. У меня есть свои связи, и я не шучу.
Леруа кивнул. Это было то, что он хотел услышать. Их планы не менялись. Потому что, хоть Рипли и был лживым червем, не было никого более могущественного, чем Жан-Пьер Леруа.
Марлоу был готов к приему, подобающему вернувшемуся герою-победителю. На самом деле, он сам заложил основу для этого, проинструктировав Короля Джеймса, что команда «Нортумберленда» должна быть отправлена на берег после того, как они тихо и рано утром уберут самую ценную из пиратской добычи на свой склад в Джеймстауне.
Получив разрешение, команда шлюпа спустилась к трактирам Уильямсбурга, охотно рассказывая историю своих подвигов, как и предполагал Марлоу. Несколько приукрасив ее, как это обычно делали моряки, но даже в самом грубом виде рассказ был замечательным.
Эта история пронеслась над городом и окрестными плантациями, как ураган, с такой силой, что даже Марлоу не мог предвидеть степень возбуждения, которое встретило «Плимутский приз», когда он, наконец, доплелся до Джеймстауна.
Они прибыли через три дня после битвы, после полутора дней медленного продвижения вверх по реке: «Плимутский приз» впереди, захваченное пиратское судно шло за ними. Сотни людей выстроились вдоль берега и в доках, ликуя, как римляне, приветствующие торжествующего Цезаря.
Каждый дюйм «Плимутского приза» выглядел престарелым участником кампании, с насосами, работающими без остановки, с потрепанным видом и обрубком грот-мачты, укрепленной растяжками. Никто и подумать не мог, что корабль может выглядеть так из-за небрежного обращения, а не из-за интенсивности использования, или что мачта могла упасть сама по себе, а не сбита в отчаянной схватке. Марлоу или кому-либо из его людей никогда и в голову не приходило разубеждать их в этом.
Но даже отсутствующая мачта и наполовину не вызывала у людей такого восторга, как вид угрожающе выглядевшей команды «Плимутского приза», сходящей на берег. Они представляли собой бравурную компанию, и в них витал дух победителя. Одежда у них была новая, и они были хорошо вооружены, сабли, тесаки и пистолеты висели на перевязях у них через шею.
Во главе их шагал капитан Марлоу с легкостью прирожденного лидера, рядом с ним похожий на ученого Бикерстафф. За ним в окружении людей «Плимутского приза», а также отворачивающиеся от городских стражников, прошли заключенные, банда скованных по рукам и ногам пиратов, убийц и головорезов. Это было великолепное зрелище, и толпа отреагировала на него со всем энтузиазмом, которого ожидал Марлоу.
Губернатор Николсон, конечно же, был там вместе с горожанами, все из которых надеялись отразить часть яркого света, излучаемого героями «Плимутского приза», — Марлоу, Ах, Марлоу! — воскликнул губернатор, обеими руками пожимая руку Марлоу. — Вы радуете нас победой, сэр, радуете нас!
Он улыбался, счастливее, чем когда-либо видел его Марлоу. Губернатор пошел на немалый риск, заменив Аллэйра, шаг, который был не совсем законным. И если бы Марлоу тоже оказался неудачником, ему пришлось бы очень неловко.
«Что ж, - подумал Марлоу, - теперь он оправдал надежды. Более того, этот самый важный человек вирджинского общества, теперь у меня в долгу».
— Пожалуйста, Марлоу, Бикерстафф, не могли бы вы прийти ко мне домой, пообедать со мной и рассказать мне подробности ваших подвигов? — спросил Николсон. Теперь их окружали горожане, и каждый изо всех сил старался быть замечен, надеясь, что губернатор пригласит и его присоединиться к вечеринке. В конце концов, губернатор никого из них не пригласил, оставив всех героев себе.
Марлоу с Бикерстаффом протиснулись сквозь толпу, скромно маша руками и со смирением, принимая благодарность и поздравления людей.
Небольшая карета, запряженная единственной лошадью, стояла у края толпы. Из окна, наполовину затерявшись в тенях, выглядывала Элизабет Тинлинг. Ее светлые волосы падали из-под шляпы, обрамляя идеальное лицо, длинную тонкую шею и почти обнаженные плечи с широким вырезом платья.
Марлоу помолчал, когда их взгляды встретились. Она смотрела на него взглядом, который ему было трудно определить: то ли привязанность, то ли пренебрежение или легкое любопытство, но в нем не было преклонения перед героем, такого, который он получал от других женщин в толпе.
— Извините меня, губернатор, я отойду на минутку, — сказал он и подошел к карете, при этом низко поклонившись до пояса.
— Добрый день, мэм.
— Хорошего дня, сэр. Кажется, это действительно ваш день.
— Провидение помогало мне в моей борьбе.
— Хотелось бы так думать. Хотя мне трудно сказать, глядя на вашу команду, кто из них пираты, а кто люди короля.
