«Что, черт возьми, со мной не так? — спросила она себя. - Неужели она так долго пробыла среди глупых, претенциозных жителей Уильямсбурга, что сама стала одной из них? Она никогда не стеснялась добиваться того, чего хотела. И теперь она хотела Марлоу, и впервые в жизни у нее появилась причина понадеяться, что то, чего ей хочется, что он будет принадлежать ей и не погубит ее. Никто не поведет даже бровью по поводу простого дневного плавания».
— Если это так, сэр, то я буду рада поплыть с тобой, — сказала она. Это было одно из самых правдивых заявлений, которые она произнесла за это время - долгое время.
Последней весной погода в заливе вод Вирджинии медленно, день за днем, постепенно уступала место лету.
Ветры, всегда переменчивые в этом регионе, в зимние месяцы дули преимущественно с севера и северо-запада на что-то, приближающееся к югу и юго-востоку. И когда ветер дул с той стороны, он принес с собой теплый воздух. В более поздние месяцы этот воздух станет жарким, влажным и неприятным, но в те первые дни летней погоды он был просто идеально теплым, и температура вообще не ощущалась.
Именно в такой день, за час до затишья, гости Марлоу подошли к борту «Нортумберленда». Это была небольшая компания, состоящая только из него самого, Элизабет Тинлинг и Люси, но с другой стороны, на маленьком шлюпе не было места, чтобы вместить кого-то еще.
Тем не менее, Король Джеймс, снова командующий кораблем, подготовился к прибытию ее владельца, как если бы это была королевская яхта. С мачты развевались флаги, и на каждой рее развевались вымпелы. Трап был свежеокрашенным, с установленными перилами и натянутыми веревочными поручнями, выкрашенных в белый цвет.
Марлоу поднялся на борт первым и протянул руку Элизабет, помогая ей перебраться через трап. Экипаж «Нортумберленда» из четырех человек, двоих чернокожих и двоих белых, были одеты в одинаковые рубашки, свежие вычищенные широкие брюки и соломенные шляпы. Они стояли в некотором подобии внимания, когда владелец и его гости поднялись на борт, а затем одним словом Джеймс отдал им распоряжение, чтобы корабль тронулся с места.
— Добро пожаловать на борт, Элизабет, — сказал Марлоу.
— О, Томас, как здесь великолепно! — сказала она, и она сказала это искренне. Положив руку на широкополую соломенную шляпу, она вытянула шею, чтобы посмотреть вверх. Разноцветные флаги и вымпелы, развевающиеся на ветру, вычищенная добела палуба, лакированные перила и, сверкающий чистотой, такелаж — все выглядело идеально, как новенькая, ярко раскрашенная игрушка. — Это похоже на сказку.
— Я считаю, что жизнь может стать такой, — сказал Марлоу, — если человек сам себе ее создаст.
Они отчалили в стоячей воде. «Нортумберленд» отплыл от пристани, Король Джеймс встал у руля, Марлоу и Элизабет стояли у гака, наслаждаясь утром. Впереди небольшая команда поставила кливер, стаксель, а большой гафель без каких-либо приказов, да и не нужных. Джеймс подправил нос, и шлюп поплыл вниз по реке, держась поближе к берегу, делая длинный поворотна восток, и обходя мели на северной стороне, затем лавировали через реку и снова лавировали.
— Твои люди весьма слажено работают, — прокомментировала Элизабет, когда «Нортумберленд» перешел на очередной курс правым галсом. — Я не слышу криков или суматохи, которые часто ассоциируются с командами кораблей.
— Они плавали вместе какое-то время, — сказал Марлоу.
— Это не те самые люди, которые плавали на нем, когда я… когда шлюп принадлежал Джозефу, как я заметила.
— Нет. Я отпустил тех мужчин. Они не хотели чтобы Король Джеймс был у них капитаном.
— Тогда они были глупцами. Король Джеймс кажется очень знающим капитаном.
— Король Джеймс относится к тому типу злопамятных людей, которые всегда делают все, что задумали. Поэтому я не посмел оставлять его моим рабом. Он не из тех, кого хотелось бы иметь в качестве врага.
— Разве он не нужен тебе для ведения домашнего хозяйства?
—Тоько в том случае, когда он не управляет шлюпом. Но дома не так много работы. Цезарь и так достаточно хорошо справляется там с делами. Это пустая трата таланта Джеймса - держать его там.
«Нортумберленд» продолжал плыть вниз по реке, мимо песчаных берегов, лугов с высокой травой и участками леса. Над головой проплывал парад облаков, серых и снизу казавшихся плоскими, вздымающимися высокими белыми холмами, четко очерченными на фоне голубого неба.
Они проплыли мимо нескольких плантаций, с полями бурой земли, спускавшейся к воде, где рабы медленно двигались между холмами, подготавливая землю для молодых растений.
Лучшей из них была поместье Уилкенсонов, стоящее на холме менее чем в ста ярдах от реки, огромным белым памятником богатству, которое семья накопила за несколько поколений обосновавшись Новом Свете. Ни Марлоу, ни Элизабет никак не прокомментировали это место.
