Путников охватило чувство апатии, полнейшего безразличия ко всему происходящему. Спустя короткое время они ощутили тяжесть, давление и какое-то сверление в височной области. У всех возникло огромное желание покинуть это место. Но идти сил не было. Сидели, прижавшись друг к другу, стараясь не думать, что их ждет впереди. И тут послышался звук, похожий на чей-то тяжелый вздох, затем еще один.
– Что это? Я такого никогда не слышал, – сказал Павел.
– Он с той стороны откуда мы пришли. Что это?
– Тебе, Вадим, интересно, вот пойди и узнай, – проворчала Светлана.
– Кажется, похолодало. Меня знобит, – поежилась Галка.
– А меня знобит все время, что я нахожусь здесь, – недовольно ответила Нина.
– Звук похож на шум приближающегося поезда, – сказала Алька.
– Осторожно двери закрываются. Следующая станция "Таганская", – съязвил Павел.
– Может, где-то произошел обвал? Вы чувствуете, как дрожит пол в пещере? – прислушиваясь к звукам, спросил Андрей.
– Ты прав. Дрожит и трясет одновременно, – согласился с ним Вадим.
– А я думала, это меня трясет и лихорадит, – приподнялась на локте Светлана.
Всё внимание ребят было направлено на определение источника непонятных звуков. Гул постепенно перешел в завывание, звуковой ураган становился все сильнее и сильнее. Вадим не выдержал, поднялся и, взяв фонарь, вышел из убежища.
Через секунду раздался его крик:
– Полундра!!! Наводнение! Спасайся кто может!
Забыв про усталость, похватав рюкзаки, они побежали вслед за Вадимом по самой широкой галерее, обгоняя друг друга. Алька оглянулась – внутри все похолодело. В десятке метров с диким ревом мчался пенящийся вал, покрывая все углубления и выступы пещеры.
– Мы не успеем убежать! Надо забраться на стену! – крикнул Андрей.
Размышлять было некогда. Поблизости находилось только одно возвышение: остроконечный скальный выступ, похожий на палец, к которому ребята бросились. Когда первая волна их настигла, они добрались лишь до середины.
Алькины пальцы судорожно вцепились в скалу. В следующее мгновение вода попала в рот, захлестнув с головой. Её беспощадно затягивал ледяной водоворот. Руки быстро слабели. Волны оторвали её от спасительного камня. Девушка хотела крикнуть, но вода попала в рот. Чтобы не захлебнуться, приходилось молчать. В этот момент чья-то рука ухватила её за шиворот и потащила вверх. Алька вынырнула на поверхность, немного отдышалась и открыла глаза. В тусклом свете фонаря, который Вадим пристроил как можно выше, увидела Павла, занимавшего ближайший к ней выступ.
– Как ты? – крикнул он.
Алька поняла, что это Пашка выловил её из водоворота. Благодарно кивнула и слабо улыбнулась. Из-за бившего озноба членораздельно говорить не получалось.
Спастись удалось всем. Ребята, цепляясь за неровности природной колонны, в экзотических позах расположились на разной высоте скалы. Рев воды не позволял услышать друг друга, поэтому вопросы и ответы передавали по цепочке.
Уровень воды медленно, но неуклонно поднимался. Алька находилась ниже всех. Она отвела глаза. Было жутко смотреть на грязный поток, клокочущий у ног: «Еще немного и наше пристанище уйдет под воду, а мы вместе с ним», – с какой-то безнадежностью подумала она и впала в спасительное забытье.
Как долго она находилась в таком состоянии – неизвестно. Очнулась, когда стояла по пояс в воде, а волна с ожесточением била по ногам, кидая в лицо грязные клочья пены.
Девушка замерзла, её зубы выбивали дробь. Ребята ожесточенно о чем-то спорили. Альку охватило полнейшее равнодушие. Спустя некоторое время подумала: «Умереть всегда успею». С усилием стряхнув безразличие, прислушалась к разговору.
– Уровень воды повышается медленнее. Зловещий гул стихает, – сипел Вадим.
– Ты слышишь удары внизу? – спросил Павел.
– Это камни перекатываются по дну пещеры, – предположил Вадим.
Тут вмешался Андрей, который долго смотрел на воду и что-то прикидывал в уме.
– У меня идея! Надуем Пашкину лодку, сложим в неё рюкзаки, обвяжем веревками и, держась за лодку, поплывем. Поток нас вынесет на поверхность.
– Идея хорошая! Вода еще некоторое время будет стоять в туннеле. Нам на этом насесте долго не протянуть. Ещё немного и начнём обживать эту уютную во всех отношениях могилку, – обрадовался Вадим.
Пашка крикнул:
– Вот и моя лодка пригодилась. А вы смеялись. Ну-ка, быстро все сказали, какой я молодец!
– Молодец, молодец! Доставай свое плавсредство.
Началась возня: нужно было вытащить из рюкзака лодку, надуть, затем осторожно спустить. Павел прыгнул в воду. Он следил за тем, чтобы борта не соприкасались с острыми выступами каменного столба. Ребята грузили рюкзаки, обвязывали их веревками, делали специальные петли, чтобы удобно было держаться.
– Всё! Спускайтесь. Осторожно! Не переверните лодку, – кричал Андрей девушкам.
– Не бойтесь, не утоните! Моя лодка может выдержать триста пятьдесят килограмм. Держитесь за петли и плывите за ней!
Андрей пристроил фонарь в центре лодки и выкрикнул последнее напутствие:
– Лодка не должна удариться о стенки пещеры. Иначе нам крышка! Всем понятно?
