Алька смотрела на радостные лица, обаятельные улыбки – все слилось в одно сплошное розовое пятно. Запах свежего воздуха пьянил. Окружающие предметы приводили в восторг. Ей хотелось обнять весь мир, хотелось, как Пашке, бегать от одного камня к другому и громко кричать. Только усталые ноги не разделяли её радости. Она села на землю. С лица не сходила счастливая, по-детски беспомощная, улыбка.
Поведение Павла никому не казалось неестественным. Наоборот, от радости каждый нёс полнейшую чепуху, не обращая внимания на то, что говорит сам, что выкрикивают другие.
– Ты чего не радуешься?
– Нашедшего выход – затаптывают первым, – потирая плечо, буркнул Вадим. – Немного оклемаюсь и присоединюсь к общему бедламу.
Они бы находились в состоянии эйфории, вызванном освобождением, ещё долго, но сил не было. Когда схлынул первый шквал эмоций, все замолчали.
Альке казалось, что она не просто замерзла, а окончательно окоченела. С трудом стянула мокрую одежду, оставив купальник, выжала и разложила её на камнях. Чтобы согреться, пришлось пританцовывать и растирать руками холодное тело. Когда добилась ощущения покалывания в конечностях, медленно опустилась на камень. Сжавшись в комочек, Аля закрыла глаза, пытаясь представить, что сидит у теплой печки. Чтобы хоть немного согреться, к ней прижалась Галка. Стуча от холода зубами, девушки принялись растирать друг другу руки и ноги.
– Сейчас ночь, а видно вокруг как днем, – удивился Андрей. – В пещере у нас обострились все чувства.
– А я слышу плеск волн, – стуча зубами, добавила Галка.
– Пойдем к речке? Там люди. Они дадут поесть, – отреагировал Пашка.
– Придется посидеть здесь до утра. На рассвете мы точно определим, где находимся, – произнес Андрея. – Скоро взойдёт солнце.
На их счастье рассвет наступил быстро.
Андрей вскарабкался на ближайший валун. После минутной паузы он присвистнул:
– Ангидрид твою перекись марганца!!! Куда это нас занесло?
– Ты головой ударился в пещере? Не узнаешь окрестности города? – удивился Вадим.
– Там не было гор. Да и об озере таких размеров мне не доводилось слышать. Сам посмотри!
Вадим поднялся к нему. Недоверчивость на его лице сменилась озадаченностью и он спросил:
– Неужели под землей мы протопали до самого Кавказа?
– С ума сошли от радости? Какие горы? Какой Кавказ? – залезая к ним, начал Павел. Оглядевшись, замолчал, после чего продолжил: – Кавказ это или нет, но выяснение нашего местонахождения может подождать. Предлагаю поискать столовую или магазин. Я уже забыл, когда в последний раз нормально ел.
Аля поднялась на валун, который до этого полностью загораживал обзор. Вокруг возвышались скалистые, поросшие колючей травой, холмы. Вся местность была испещрена выходами красного гранита и пересекалась ручьями, окаймлёнными низкорослыми зелеными кустиками. Впереди, насколько хватало глаз, раскинулось озеро. Алька не находила слов от удивления. Огромное озеро, с отражающимися в синей воде снежными шапками темно-сиреневых гор, ошеломляло.
– Не кажется ли вам, что мы все еще находимся под землей и дошли до самого центра? – предположила она.
– Жюль Верна начиталась? Разве не видишь, что небо обыкновенное, утреннее. Вон, даже звезды еще видны, – скептически оборвал Вадим.
– Я не понимаю. Мы где?
– Никто не понимает, – успокоил её Андрей.
– Тут и понимать нечего! Надо быстро раздобыть что-нибудь на завтрак, набрать топлива для костра и просушить одежду. А потом будем решать где мы и как сюда попали, – вмешался Павел.
– Тебя всегда в первую очередь интересует только твой желудок, – перебила Нина.
– Можешь думать о высоких материях и собирать ветки для костра. Вдруг здесь хищники водятся? Ты их о смысле жизни будешь спрашивать или вокруг озера побежишь? – не сдавался Пашка.
– Он прав. Надо осмотреться и развести костер. Огонь привлечёт внимание людей, – поддержал его Вадим.
– Девушки с Павлом пойдут левым берегом озера. Собирайте хворост, ищете что-нибудь съедобное. А мы с Вадимом обойдем озеро с другой стороны. Проведем разведку и попробуем найти что-нибудь на завтрак, – приказал Андрей.
– Почему это я должен собирать хворост вместе с девчонками? Я тоже пойду с вами, – недовольно начал Павел.
– Кто же тогда будет обеспечивать им защиту в случае непредвиденных обстоятельств? – мягко поинтересовался Андрей.
Пашка промолчал.
Путешественники разделились на две группы и отправились по намеченным маршрутам.
Алька с удивлением смотрела на свои ноги, большой усталости уже не ощущала, но шагала по синусоиде, а голова норовила пригнуться как можно ниже. Оглянувшись на спутников, обнаружила, что они двигаются так же: «Как быстро мы адаптировались к передвижению под землей», – подумала она.
Вскоре улыбнулась удача: в небольшом заливчике с удивительно прозрачной водой Павел заметил быстрые тени.
– Тише! Не делайте резких движений. Я отрежу им дорогу к отступлению.
– Кому? – удивилась Нина.
– Рыбе, конечно, – прошептал Павел.
