Если ты нашел клад или дорогую вещь, знай, что она может принести не только богатство, особенно если эта вещь торчит из ребер скелета в богатых доспехах. Нил такую вещицу вынес из пещеры в мир, где за ней тянется какая-то страшная тайна. И цена этой тайны — смерть тех, кто к ней прикоснулся. Спастись можно только одним способом: успеть найти разгадку до того, как тебя убьют.
«И почему он называл Тагар живым? Здесь же нет ни одного светящегося камушка — абсолютная темнота в обоих доступных мне режимах. Врал, чтобы заманить в каменный мешок и бросить? Нет, разговор о Тагаре он завел уже после того, как мы очутились внутри. Хм, МЫ… Ну да, я — и иллюзия вождя обергов. Как же лихо он меня провел!»
Молодому человеку надоела кромешная тьма, и он зажег магический светильник. Картинка вокруг ничуть не изменилась: узника со всех сторон окружали темно-серые стены с мельчайшими белесыми вкраплениями, за исключением неширокого прохода, через который Нил сюда попал.
«Вот уж действительно «попал»! — размышлял парень, осматривая окружавшие его камни. — Ни единой трещинки, ни норки… И ни малейшей надежды».
Он неспешно подошел к плите, перегораживавшей выход. Внимательно осмотрел все вокруг, снова перешел в режим чтения эмоций, максимально сконцентрировавшись, и опять не обнаружил никаких намеков на «живые» камни.
Он только заметил, что закрывшая выход из пещеры перегородка немного отличалась от стен — была более гладкой и ровной. Правда, не настолько, как четыре отполированных выступа в каменном мешке.
«Интересно, сколько времени человек сможет продержаться без еды и воды? Допустим, на пару дней у меня хватит и того, и другого. При необходимости смогу растянуть на четыре, а что потом?» — Нил вернулся к обычному зрению.
Он почему-то совсем не паниковал, хотя нынешнее положение не сулило ничего хорошего. Впрочем, за последние три декады жизнь неоднократно подкидывала парню смертельно опасные сюрпризы. Его пытались уничтожить головорезы из гильдии «хищников», захватить в плен люди из клана Пингов, да и в школе нашлось несколько желающих пригласить на приватную беседу, чтобы дальше прямиком отправить к падшему. Скрываясь от убийц разных мастей, молодой человек сумел устроиться в Торговую Контору, поскольку связываться с конторскими никто не рисковал. Однако и там его поджидали не меньшие неприятности. Начальник Нила задумал именно его использовать для устранения победителя Турнира. Естественно, исполнитель потом не должен был бы ничего и никому рассказать.
«И стоило суметь столько раз избежать смерти, чтобы теперь помереть от голода в холодной темной пещере? — размышлял узник. — Утешает только то, что за отца я отомстил, планы затаившихся в школе негодяев порушил, Дину спас. Правда, сначала сам втянул ее во все это, но потом ведь все равно спас. — Он мысленно представил вечно всклокоченную девушку, которая постоянно порывалась ему помогать. На лице молодого человека проявилась улыбка. — Бедный Луар — теперь она ему точно покоя не даст». — Парень тяжело вздохнул и направился прочь от замурованного выхода.
Заканчивая третий курс магической школы Лардеграда, Нил имел второй ранг мастерства по чтению эмоций. У волшебников эта специальность считалась самой непрестижной. Особых магических способностей для ее освоения действительно не требовалось, главным было уметь концентрировать внимание и владеть некоторыми особенностями зрения. Особым зрением обладало большинство волшебников, поэтому каждый второй маг при желании мог освоить чтение эмоций. Только вот желание это обычно проявляли лишь те, кому более сложныеспециальности не давались. Проще говоря, неудачники.
А вот к их числу Нил не принадлежал. Синеглазый молодой человек еще до поступления в школу мог сдать на второй ранг по двум-трем более престижным магиям, однако не хотел выделяться на фоне остальных учеников, поэтому и занялся чтением эмоций. Достичь даже третьего ранга в этом деле было весьма непросто. Зато при сдаче тестов ни у кого не возникнет подозрение, что ученик намеренно скрывает свои способности.
«Умирать в двадцать лет — кощунство! Тем более, в каком-то Тагаре. — Парень присел возле одного из четырех выступов, опершись спиной о его полированную поверхность. — Тоскливо здесь и неуютно. Прямо волком выть хочется. — Ход собственных мыслей ему не понравился, попробовал сменить: — А что у меня из плюсов? — Нил потянулся, сцепив пальцы рук, затем устроился поудобнее и принялся мысленно выискивать положительные моменты: — Никто за мной не гонится, не поучает, не требует возвращать долги, даже к экзаменам — и тем готовиться не нужно — полнейшая свобода! Правда, в очень маленьком помещении, выбраться из которого… Опять я о грустном!»
Пещера, в которую вождь обергов заманил молодого человека, имела не больше десяти шагов в диаметре, а над ней — потолок купольной формы высотой с двухэтажный дом. Четыре расположенные попарно друг напротив друга выступа были, пожалуй, единственными рукотворными элементами каменного мешка.
