Большая птица с человеческим лицом, у которой во лбу имелось третье око, действительно выглядела иначе. Помимо глаза, сейчас зажмуренного, немного расправились крылья.
Нил извлек из кармана брошюру. В свете огненного шарика, зависшего над волшебником, еще раз перечитал заклинание, которым оживлялись каменные статуи.
«Кого выбрать — льва или орла? — он подумал и решил исключить волка. Видимая в режиме чтения эмоций багровая раскраска пугала. — Еще набросится, и что с ним делать?»
Решив остановиться на льве, он начал оживление, используя при этом «цепкий взгляд». Где-то на середине ритуала вспомнив, что сначала настоятельно советовали провести ритуал подчинения, развеял незаконченное заклятие.
«Опять нужна кровь! Сколько же у обергов кровавых заклятий? Или это только мне так везет?»
Нил извлек из сумки кинжал с ножнами, а когда вытаскивал застрявший клинок, полосонул по ладони.
«Да что же сегодня за день такой!» — Он сжал руку в кулак, чтобы остановить кровотечение. Кое как спрятал клинок обратно в сумку, не обратив внимания что следов крови на лезвии не осталось.
Стоило парню коснуться гривы этим кулаком, как пасть хищника захлопнулась с громким стуком.
— Ого! — Нил отскочил от статуи. — А ведь в прошлый раз между его зубов была моя голова, — произнес он вслух.
Ритуал требовал не только движений рук, но и произнесения довольно сложных звуков. Уже на втором завывании раскраска льва начала меняться, и не в лучшую сторону. К концу ритуала хищник побагровел, но, самое страшное, он и без заклинания, призванного оживлять каменные изваяния, начал трясти головой.
— Р-р-р!! — раздалось в подземелье. Лев посмотрел на человека взглядом, от которого стыла кровь.
«Вот и верь после этого книжкам, — проскочила у экспериментатора тревожная мысль. — Ведь я сделал только первую часть работы, и ту пока не до конца. Неужели не дотягиваю до нужного уровня? Тогда почему он вообще ожил?»
Хищник щелчком выпустил стальные когти и, злобно глядя на человека, попытался сдвинуться с места. Безуспешно дернулся и оглушительно зарычал от недовольства — причиной стал хвост, вмурованный в стену. Хищник злобно оглянулся и рванул сильнее.
«Падший меня побери! Я-то чего здесь жду? Как-то не хочется выяснять, что будет, когда эта киска освободится. Особенно, ежели хвост себе порвет».
Нил развернулся и побежал прочь от ожившей статуи. Быстро спустился по ступеням, нажал на камень, закрывающий проход, но стена не спешила задвигаться обратно. Парень снова пустился в бег.
«Надо скорее освоить магию обращения. Так бы превратился в тигра — и точно бы убежал от кого угодно!» — размышлял синеглазый волшебник, надеясь, что лев не успеет протиснуться в проход, который просто обязан захлопнуться.
Не повезло! Парень услышал цоканье за спиной — зверю удалось проскочить, и теперь он преследовал жертву, имея все шансы ее настичь.
«Если убежать не получается, надо встретить смерть лицом!» — Нил резко остановился, развернувшись к догонявшему хищнику.
Сконцентрироваться на выскочившем из-за поворота звере не удавалось. Мысли панически метались в голове. Стена слева, стена справа и единственный путь впереди — ни свернуть, ни уклониться.
Так и не найдя решения, паренек доверился тем самым инстинктам, которые не раз выручали его в детских драках. Он ринулся навстречу ожившему изваянию.
Яркий огненный шар полетел в морду хищника, когда до столкновения оставалась пара мгновений. Лев, расправив крылья, прыгнул вверх. Нил, наоборот, рыбкой кинулся вслед за шариком. Руки выставил в последний момент, предотвратив удар лицом о каменный пол. Практически сразу вскочил и побежал обратно к круглой комнате.
А вот крылатому повезло меньше. Заметив коварство добычи, зверь попытался заложить вираж и развернуться в воздухе. Не вышло. Узкий коридор не дал выполнить маневр. Зацепившись крылом за стену, летун тут же мощно приложился об нее. Его закрутило и кубарем пронесло по тоннелю.
Впрочем, падение не задержало хищника надолго. Сложив крылья за спиной, он отряхнулся и продолжил погоню.
«Надо как-то выбираться отсюда. И без этого крылатого. Опять догоняет, вот же скотина неблагодарная! Я его оживил… А с виду вполне приличным казался».
Проход к круглой комнате оказался закрыт, и времени его отворять у беглеца не имелось. Он побежал дальше, пытаясь на ходу придумать, как отделаться от приставучей кошки.
«Надо добраться до развилки и…» — Нил неожиданно уткнулся в тупик, хотя по пути сюда стены, перегораживающей коридор, точно не было.
Лев, похоже, ждал этого, поскольку притормозил в дюжине шагов от добычи. Теперь он двигался очень медленно, нервно дергая оборванным хвостом из стороны в сторону.
— И чего тебе надо, лохматый? — задал вопрос парень. — Подраться не с кем?
— Р-р-р! — ответил хищник, продолжая сокращать расстояние.
Нил не стремился к тесному общению с каменным львом, поэтому быстро сотворил пару очень ярких светляков, направив их к морде зверя, чтобы хоть на время его ослепить. Попытка провалилась — хищник дернул головой и с аппетитом съел оба шарика.
«Обжора, падший тебя забери!»
