– Она чудесная, – заверила Рада, – моя единственная подруга. Мы в одинаковом положении, у нее тоже мама в клинике и деньги за лечение Лео платит. Все как у меня. Беатриса необыкновенная, просто на нее шоколадки гнома очень плохо подействовали, озлобили ее, поэтому так и вышло.
– Зачем только мы в Страну Чудес согласились отправиться, – пригорюнилась Жози, – неправильно поступили! Не стоило мне из-за одежды жадничать. Но я так рассердилась на Куки за то, что она такие же туфли выпросила. А ты зачем с Базилем отправилась?
– Хотела пожелать, чтобы мама поправилась, – после небольшой паузы ответила Рада. – Я не видела ее несколько лет, мне о состоянии матери Лео рассказывает. Меня он к ней не отпускает, потому что я деньги должна зарабатывать. Вот я и подумала: мама выздоровеет, значит, больше счетов не будет, отдам коту долг, брошу петь. А насчет работы… Не будешь смеяться, если я правду расскажу?
– Нет, – пообещала Жози, – честное мопсячье слово! Никогда!
Рада улыбнулась.
– Я очень люблю в огороде копаться. Мама говорит, что у меня талант в лапах. Один раз я вырастила тыквобанан.
– Не может быть! – ахнула Жози. – Это моя мечта! Но у меня никак не получается.
– Вес сорок два килограмма, – похвасталась Рада.
Жози подпрыгнула.
– Вот это да! И что ты с ним сделала?
– Варенье наварила на всю деревню, – засмеялась певица, – каждому по десять банок досталось. Очень всем понравилось. Но лучше бы его заморозить, тогда бы все витамины сохранились. Да где такой большущий холодильник-то взять? Если я когда-нибудь вернусь к маме, то буду выращивать тыквобананы, делать из них желе, джемы, конфеты и продавать. Нам с Лизой хватит на жизнь. Эх! Раздобыть бы где-нибудь гигантский рефрижератор. Я бы тогда замороженной вкуснятиной всю Прекрасную Долину обеспечила.
– Почему тебе так длинно зовут? – поинтересовалась Жози. – Фон… ибн…
– Лео это придумал, – пояснила звезда, – чтобы народу побольше привлечь. Вообще-то я просто Рада, от слова радость. Меня мама так зовет: радость моя!
Из дома выглянула Аврора.
– Кто тут не спит? Марш в постель. Вам завтра в путь отправляться.
На следующий день Капитолина, Мафи, Куки, Жози и Рада собрались в гостиной уютного дома Авроры.
– Давайте обсудим, как вам вернуться домой, – начала пуховичка. – Есть короткая дорога, десять километров. И есть кривой путь, в два раза длиннее.
– Лучше идти по короткой дороге, – перебила ее Жози.
– Кому-то может прийти в голову топать двадцать километров вместо десяти? – хихикнула Куки. – Мы еще ум не потеряли.
– Короткий путь не всегда самый короткий, – вздохнула Капитолина, – иногда длинный короче его оказывается.
– Как прикажешь тебя понимать? – засмеялась Жози. – Десять точно меньше двадцати.
– Не всегда, – заметила Рада. – В чем подвох короткой дороги?
– Там живет крокодил, – пояснила Аврора, – договорится с ним невозможно. Федор прячется на берегу, когда он видит путника, то изыскивает удобный момент, хватает его, отводит на свою рыбную ферму и заставляет там работать. На моей памяти сбежать от Федора смогли только двое: пес Мамбуша и кошка Клепа. В мире людей они хранят семью психолога Оксаны Смолиной. Мамбуша и Клепа научились у Оксаны правильно вести переговоры, так уболтали Федора, что у того ужасно заболела голова, он пошел за сиропом от мигрени, а пленники удрали.
– О! – обрадовалась Капитолина. – Я их знаю, они живут в соседней с нами деревне, открыли кафе-мороженое. Мамбуша готовит пломбир, Клеопатра – официантка. Очень вкусно у них.
– Хорошо, что Мамбуша и Клепа оказались сообразительными, – продолжала пуховичка, – они не отправились дальше по короткому пути, прибежали к нам и на следующий день пошли длинной дорогой.
– Кроме крокодила там есть еще какое-то препятствие? – уточнила Капа.
– Воздушный мост над Ледяной Рекой Злости, – пояснила Аврора, – узенький-узенький, без перил, раскачивается постоянно. Клепа смогла бы по нему пробежать, кошки ловко по жердочкам носятся. А Мамбуша большой, лапы широкие, он высоты боится. Но по длинной дороге они без проблем домой вернулась.
– В реку не страшно упасть, – сказала Жози, – я сто раз в нашу Апельсинку с холма прыгала. Бу-бух! Брызги вверх. Весело.
Аврора взмахнула крылом.
