– Электровеник, – сказала Мафи и запрыгнула в лодку.
– Правильная идея, – одобрила Капитолина, – Мафуша сядет возле меня, и мы уравновесим Зефирку, которая бока наела.
Лучшая портниха вновь с сопением преодолела борт, и… лодка перевернулась.
Когда шлюпка снова заняла исходное положение, Капитолина потребовала:
– Утопи коробку, Зефирка. Или мы не сдвинемся с места.
– Ладно, – прошептала та, – только отойду подальше, вдруг не получится, кому-то плохо сделаю.
– Почему ты говоришь еле слышно? – удивилась Рада.
– Просто так, – прошелестела Зефирка, – неохота кричать.
– У нее желудок набит печеньем, пряниками, пирожными, – догадалась Жози, – он к горлу подступил, не получается у Зефирки внятно изъясняться.
– Я сейчас, – простонала черная мопсиха, отошла к кустам, вскоре вернулась, сняла обувь и живо села в лодку.
Жози показалось, что сестра внезапно стала в два раза толще.
– Зефирка, ты поедешь босиком? – спросила Рада, которая уже оседлала свой водный велосипед. – Не надо! Без туфель очень неудобно.
И только сейчас, услышав эти слова, Жози взглянула на задние лапки певицы и ощутила жгучий стыд. Когти Рады оказались сбиты почти до основания.
– Прости, Рада, – всхлипнула Жози, – из-за моего глупого желания ты осталась без кроссовок, носочков, шла всю дорогу босиком по камням. Ой, как мне стыдно. Фея Зинаида противная, но мне следовало подумать над ее словами о том, что моя прихоть может изменить чью-то жизнь.
– Ерунда, – бодро возразила певица, – мне совсем не больно. И я тебе очень благодарна.
– За что? – изумилась Куки. – Жози у тебя обувь отняла, из-за этого лапки сильно поранены. Тут надо разозлиться как следует, а не «спасибо» говорить.
Рада взялась за руль.
– Если у собаки в жизни нет неприятностей, трудностей, она часто становится капризной, изнеженной, эгоистичной, не способной никого пожалеть. Если у тебя никогда не болели лапки, ты не спала на голом полу, не голодала, то тебе трудно понять того, кто страдает от ран, не имеет еды и теплой постельки. Незадолго до моего приезда в вашу деревню я получила письмо от одной колли, та попросила прислать ей удобные туфли, ее разорвались, а на новые у нее монеток нет. А я ничего не ответила, решила: подумаешь, многие собаки ходят босиком и не клянчат обувь, экая колли капризная. Но теперь, когда я вернусь в Прекрасную Долину, сразу отправлю ей и сапожки, и ботиночки, и тапки, и кроссовки. Спасибо, Жози, ты научила меня состраданию.
– Все сели? – поинтересовалась Капитолина.
– Да, – ответил нестройный хор.
– Лодка не собирается перевернуться? – уточнила старшая сестра.
– Нет! – раздалось в ответ.
– Крутим педали, работаем веслами, – приказала Капитолина, – ать-два! До свидания, Аврора и Кетти! Огромное спасибо вам за доброту и помощь!
– Счастливой дороги, – закричали пуховички.
Аврора добавила:
– Осторожнее! Не спорьте во время пути, уступайте друг другу!
– Запеваем дорожную песню! – скомандовала Жози. – Раз, два, три! Прекрасная Долина, страна родная наша…
– Нет места лучше под луной, – тоненькими голосами завели Куки и Капа, – здесь реки голубые, здесь звезды золотые…
– У-у-у, – старательно вывела Мафи, – у-у-у.
Жози покосилась на Раду, певица молча вертела педали. Ее поведение удивило мопсишку, кому как не звезде сейчас исполнять громче всех гимн Прекрасной Долины? Хотя, может, Рада просто не помнит слов?
Распевая на все лады, собаки поплыли вперед и через какое-то время достигли темной полосы. Куки стало холодно, у нее вмиг затряслись задние лапки.
– Куки, прибавь скорости, – велела Капитолина.
Куки хотела ответить, что она старается изо всех сил, но тут Жози крикнула:
– Мы работаем, а Капа отстает.
– Я? – возмутилась Капитолина. – Посмотрите, моя лодка на полметра впереди.
– Нет, – возразила Куки, – наоборот, она сзади.
– Впереди! – надулась Капитолина.
– Ты ленишься, – взвизгнула Жози. – Почему лодка такая тяжелая?
– Перестаньте спорить! – попросила Рада. – Вспомните слова Авроры, нас может выбросить в Реку Злости. Хотите оказаться в жгучей ледяной, горькой воде?
– Нет, – испугалась Куки.
– Тогда оставьте в покое Капу, – посоветовала певица. – Какая разница, кто впереди?
Стало тихо, потом вдруг послышалось:
– Чавк-чавк, хрум-хрум, ням-ням.
– Зефирка! – завопила Капитолина. – Ты везешь с собой коробку со сладостями?!
– Ням-ням. Нет, – прохрипела лучшая портниха Прекрасной Долины.
– Чем тогда чавкаешь? Отвечай, – потребовала старшая сестра.
– Ничем! – бойко ответила черная мопсиха.
– Ты говоришь неправду, – рассердилась Капитолина.
Куки обернулась.
– О-о-о! Вот почему Зефирушка сняла ботинки, прежде чем залезть в шлюпку. Она решила, что без обуви легче станет. А сейчас запускает лапу под юбку и вытаскивает оттуда пирожные. Под одеждой коробку спрятала!
– Нет, – упорствовала Зефирка, – нет. Просто зубами туда-сюда двигаю. Развлекаюсь так. Грести скучно.
– Ты лопаешь сладости, – не умолкала Куки, – отлично вижу: ты держишь в лапе здоровенный пряник.
– Нет, – возразила черная мопсиха и выронила весло.
– Да, – топнула задней лапой Куки.
