Я посмотрел в указанном направлении, пытаясь унять позывы тошноты, оставшиеся после изучения последних дней разбитого корабля и его капитана.
В самом деле, над горизонтом поднимались снежные шапки горной гряды.
По карте, горная гряда шла с севера, и упиралась в море, отделяя огромную равнину центрального континента Гардарики. Когда-то густонаселенные местности, полные жизни и движения, обезлюдели после войны. Люди ушли на север, спасаясь от захватившей степь желтой травы, скрылись в городах-крепостях, пережив боевые действия под их защитой. И не спешили возвращаться обратно, на юг.
Степь тянулась внизу, а впереди вставали Северные горы.
Через пару часов полета горы стали выше, ближе, снежные шапки заблистали белой синевой, а между ними и бескрайними просторами желтой травы выросли верхушки гиперболических башен.
«Нашли! Вот оно, Сердце Северных Гор!»
Город раскинулся далеко впереди. Большая гиперболическая башня, рядом троица таких же, поменьше, вздымались в небеса. Континентальное шоссе проходило в десятке километров поодаль, от него вились дорожки, вливаясь в узкие городские улицы.
Да, город бы стар! Не видно домов-шаров, которые так обожали на современной Гардарике, здания куда более привычного вида. Островерхие крыши, крытые черепицей, прямые стены, кажется, даже каменные. «Думаю, да. Если самки не ошиблись в картах, тут нет такого же большого города».
«А где же Дорога?»
«Смотри дальше».
Горный хребет, замыкающий равнину, становился ниже, и вдоль его отрогов я ощутил далекое биение порталов. Желтая степь натыкалась на горы, ползла вверх по камням, бессильно опадая с гордых скал. Тонкая нитка Континентального шоссе шла южнее, за горизонт, не приближаясь к горам. И там, вдалеке, манила и звала Бесконечная Дорога Меж Миров, наше спасение.
Миро резко бросил меня вниз до того, как я ощутил поле внимания, направленное с вершины гиперболической башни.
Приземлился за холмом, считал ауру места, спроецировал наружу и окутал себя экраном покоя. Мир сразу стал серым, невзрачным, безразличным.
«Ушастики добрались до города раньше». Сказал Миро.
«И что же мы будем делать?»
«Для начала, понаблюдаем! Рацию не трогай, сигнал они точно засекут, не придурки же?»
Дальше я пошёл пешком.
Двигался осторожно, сканировал ауру окружающего мира, перемещался от укрытия к укрытию. Один раз встретил белую тварь, дернулся, замер на месте.
Тварь не обратила на меня внимания, надеюсь, что не заметила. Она была занята, разрывала на части и пожирала здоровенного киберпса. Пара переломанных тушек валялись поодаль, остатки стаи скалились на безопасном расстоянии, не решаясь напасть.
«Приятного аппетита, чтоб ты подавилось». Прокомментировал картину Миро.
Вблизи становилось понятно, что за городом давно никто не ухаживал. Здания обветшали, пропылились, по их стенам змеились плети степной травы, пятная камни желто-рыжими потеками ржавчины. Сады неконтролируемо разрослись, деревья взламывали корнями стены шарообразных домов. Вода в речушке, протекающей через город, зацвела, берега превратились в болото.
Внезапно раздался гул мотора. Обычный «Маус» вывернул с городской улицы, и помчался в степь по разбитой дороге. За рулем сидел эльф, в открытом кузове расположился ещё один, левой рукой держался за силовую трубу, проходящую над кабиной, правой рукой бережно сжимал винтовку. Я не сомневался, это то самое тщательно изукрашенное оружие, пуля которого превращает танк в металлический куст.
Машина, таща за собой шлейф пыли, скрылась в степи.
«Игрушки тут как дома!» Вздохнул Миро. «Даже без маскировки катаются!»
«Нужно сообщить леди Валентайн!»
«Давай сначала выберемся отсюда». Индик вдруг занервничал. «Аура места нехорошая».
Я и сам это чувствовал. То и дело в энергетическом мире встречались узелки боли и смерти, вся равнина была заполнена ими. Тут не сражались, тут убивали, приносили жертвы, выкачивая из разумных энергию. И много!
Все поле перед городом представляло собой древний жертвенный алтарь.
«Он самый». Миро был не весел. «Игрушки устроили тут фабрику смерти, истребляя живых. Надо бы залить всю эту местность энергией, смыть гадость!»
«Как это сделать?»
«Нам пока такое не под силу. Давай двигаться обратно, пока нами не заинтересовались!»
Я развернулся, и отправился назад. Лететь прямо от города не хотелось, я не был уверен в том, что в полете смогу поддерживать маскировку.
«Правильно, сначала отойдем подальше».
Миновал место пиршества белой твари. Среди желтой травы валялись чисто обглоданные кости, киберсобаки лениво дрались за них. Самый сильный пес шершавым языком слизывал куски мяса.
«Стоим!» Вдруг сказал Миро.
В степи возник ещё один шлейф пыли. К городу двигался «Маус».
Я поспешно рухнул на землю, Сердце пламени влило чуть энергии в маскировку.
Нас не замечали. Машина беззаботно пылила по степи, эльфы спокойно сидели в кузовах, уставившись в одну точку.
«Тащатся, твари ушастые». Проворчал Миро.
И в этот момент эльф, до того мирно сидевший в кузове «Мауса», выпрыгнул из машины на полном ходу. Перекатился по траве, огляделся, быстро мотая головой.
