При ближайшем рассмотрении картина оказалась ещё мерзостней.
Жерди росли как деревья, корни выпирали из земли, потеснив желтую траву. Толстые, бугристые, шершавые, покрытые коричневыми чешуйками. В энергетическом мире ощущались так же, как и виделись, узловатые линии места, где приносили человеческие жертвы.
Людей незатейливо прибили за руки длинными ножами, на груди у каждого висел слабенький медицинский амулет. Все три — девушки, и все мертвы. Амулеты только поддерживают физиологические процессы в теле, мозг умер, аура распадается на глазах.
— Это же алтарь! — Прошептала Снежана. — Из неё делают биола!
— Останешься тут? — Предложил я.
— Нет, иду с тобой.
— Тогда пошли. — Равнодушно сказал я.
Девушка, сидящая на камне в центре, при нашем приближении встала, ожидая. Окинула меня усталым, равнодушным взглядом, посмотрела на Снежану, на стоящий на дороге «Раскат».
Была она избита, на скуле наливался кровью синяк, на голове запеклась кровь, стягивая черные волосы в сосульки. Куртка Гвардии Гардарики, небрежно накинутая на голое тело, порвана, рукава завязаны под грудью. Шею сжимает тонкий ошейник черной ткани. Ноги босые, бедра в засохшей крови.
А из её спины к центру пересечения этого отвратительного растения тянется шланг плоти, достаточно длинный, чтобы жертва могла ходить вокруг, но не отдаляться далеко.
Дикая, обжигающая злость затопила меня с ног до головы. Сердце пламени начало накачивать ауру энергией. Резкая, жесткая пульсация, как метроном.
«Спокойно». Сказал Миро. «Спокойно! Тут ничего не исправить! Успокойся!»
— Здравствуй. — Простое слово мне удалось сказать с неимоверным усилием воли.
Мой внезапно охрипший голос канул в тишину, нарушаемую только шелестом ветра. Кап-кап-кап… Кровь стекала по жердям, собираясь в лужицы, желтая трава жадно впитывала алую жидкость.
— Что тут происходит? — Спросила Снежана. Сквозь её ментальную защиту пробивались эманации ужаса пополам с яростью.
— Послание великого князя Эвереста для Мирослава Трегарта. — Пересохшими губами сказала девушка.
«Посмотри ауру!» С некоторым сомнением сказал Миро. «Только не сходи с ума сразу!»
Аура девушки выглядела плохо. Шланг плоти через спину проникал в тело, упирался куда-то в район живота. Там набирало силу переплетение энергии, высушивающее тело. Тонкая нить тянулась вдоль позвоночника, устремляясь к мозгу, ещё несколько нитей оплетали легкие и почки, в желудке виднелся инородный предмет. И медицинский симбионт, простенький, устроился на черном ошейнике, стягивающем шею. Совсем простой амулет, поддерживает состояние организма, не давая умереть раньше времени.
— Слушаю. — Хрипло сказал я.
— Великий князь вызывает тебя на бой. Или ты сражаешься честно, или такие украшения будут встречать вас каждый день.
— Это все?
— Да.
«Миро, можно что-то сделать?»
«Нет. Она уже наполовину биол. Мозг необратимо поврежден».
«А если ты разблокируешь информацию?»
«Все равно нет. Даже Архитекторы не смогут ничего сделать»
«Да будь оно все проклято!»
«Успокойся, прошу, или мы сойдем с ума и станем вторым Гором!»
— Мы постараемся вытащить тебя отсюда. — Сказала Снежана, и замолчала, осознав, как беспомощно прозвучал её голос.
— Мы можем помочь тебе чем-то? — Спросил я.
Девушка усмехнулась уголком рта.
— Ха! Легкой смертью, Мирослав!
— Ты меня знаешь?
— Конечно! Видела тебя в новостях. Ты уничтожил линкор проклятых, летевший к нам на Родину. Давай, вышиби мне мозги! И побыстрее, пока я ещё могу уйти за кромку своей душой, а не тварью Проклятой расы!
— Дай ей оружие. — Попросил я Снежану.
— Что?
— У меня винтовка. У тебя пистолет. Дай ей пистолет.
Снежана вздрогнула. Вытащила из кобуры на поясе оружие, и протянула девушке, рукояткой вперёд.
Та молча приняла оружие.
— Недавно я прикончил ученика эльфийского колдуна. А ещё раньше убил капитана и свалил с неба их корабль. — Зачем-то сказал я.
— Славное начало! — Произнесла девушка, принимая оружие. С усилием передернула затвор, посмотрела на блеснувшую гильзу патрона.
— Прости. — Сказал я. — Мы не сможем ничего больше для тебя сделать.
— Этого достаточно. Прощай, Мирослав! Идите в свою машину, мне надо побыть одной… Недолго.
— Пошли отсюда. — Я отвернулся, поймал Снежану за руку и начал спускаться с холма. — Нам нечего тут больше делать. И помогать некому. Уже некому.
— Да. Я… Я не думала, что…
«Сейчас блеванет!» Фыркнул Миро.
Снежана и впрямь перегнулась в поясе, выплевывая утренний завтрак.
Я подождал, пока она выпрямиться, протянул захваченные салфетки, утереть лицо.
— Нам нужно вернуться. Два командира вне транспорта, это совсем никуда не годиться.
Позади нас хлопнул одинокий выстрел.
Я нашёл в себе силы не обернуться.
— Мирослав, зачем они это делают? — Вдруг спросила меня Снежана.
— Идиоты. — Ответил я, доставая рацию. — Коробка, прием. Кто в рубке управления огнём?
— Венцов на пульте. — Отозвался Добромир.
— Ракету в этот проклятый куст. Сожги тут все.
— Так точно!
Сканирующая волна нагнала нас на полпути.
